Son los verdaderos peces óseos, muchos de los cuales tienen el cuerpo cubierto de escamas. Poseen aletas pares, vejiga natatoria y el corazón dividido en dos cavidades. La temperatura del cuerpo es variable, aproximándose a la del ambiente, que puede ser el agua salada, salobre o dulce. De entre todos los vertebrados esta clase es la que presenta un mayor número de especies hasta el punto de exceder en número a todas las demás juntas.