Dos son las fases principales en la obtención del aluminio, que, a diferencia del hierro, no se extrae directamente de su mena. En la primera etapa se obtiene del mineral la alúmina pura; esta materia tiene la apariencia de azúcar de confitero. En la segunda etapa la alúmina, disuelta en criolita fundida, se reduce a aluminio metálico por electrólisis. La totalidad del proceso tiene la finalidad de separar la mayor parte de las impurezas que contiene la materia prima. De todos modos es más ventajoso el proceso alúmina-metal que la refinación de un metal impuro.
