Thomas McKean fue un abogado y político de New Castle, Delaware, y Filadelfia, Pensilvania, nacido el 19 de marzo de 1734 y fallecido el 24 de junio de 1817. Durante la Revolución Americana, destacó como delegado del Congreso Continental, donde firmó la Declaración de Independencia y ejerció como Presidente del Congreso. A lo largo de su carrera política, perteneció a los partidos federalista y demócrata-republicano, ocupando cargos como Presidente de Delaware, Presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania y Gobernador de Pensilvania. Su legado perdura en la historia política de Estados Unidos.
Biografía de Thomas McKean
Thomas McKean (19 de marzo de 1734 - 24 de junio de 1817) fue un abogado y político de New Castle, Delaware, y Filadelfia, Pensilvania. Durante la Revolución Americana, fue delegado del Congreso Continental, donde firmó la Declaración de Independencia y sirvió como Presidente del Congreso. En varias ocasiones fue miembro de los partidos federalista y demócrata-republicano, que se desempeñó como Presidente de Delaware, Presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania y Gobernador de Pensilvania.
McKean nació el 19 de marzo de 1734 en New London Township, Chester County, Pennsylvania, hijo de William McKean y Letitia Finney. Su padre era tabernero en New London y sus dos padres eran escoceses del Ulster que llegaron a Pennsylvania desde Irlanda de niños. Mary Borden fue su primera esposa. Se casaron en 1763, vivieron en el 22 de The Strand en New Castle, Delaware, y tuvieron seis hijos, Joseph, Robert, Elizabeth, Letitia, Mary y Anne. Mary Borden McKean murió en 1773 y está enterrada en la Iglesia Episcopal de Immanuel en New Castle. Sarah Armitage fue la segunda esposa de McKean. Se casaron en 1774, vivieron en la esquina noreste de las calles 3rd y Pine en Filadelfia, Pennsylvania, y tuvieron cuatro hijos, Sarah, Thomas, Sophia y Maria. Eran miembros de la Iglesia Presbiteriana de New Castle en New Castle y de la Primera Iglesia Presbiteriana de Filadelfia. El hijo de Sarah, Carlos Fernando de Yrujo, se convertiría más tarde en Primer Ministro de España.
Carrera inicial
La educación de McKean comenzó en la New London Academy del reverendo Francis Allison. A la edad de dieciséis años, fue a New Castle, Delaware para comenzar el estudio de la ley con su primo, David Finney. En 1755, fue admitido en el Colegio de Abogados de los condados bajos, como se conocía entonces a Delaware, y también en la provincia de Pennsylvania al año siguiente. En 1756 fue nombrado fiscal general adjunto del condado de Sussex. Desde la sesión de 1762/63 hasta la de 1775/76 fue miembro de la Asamblea General de los Condados Inferiores, sirviendo como su Presidente en 1772/73. Desde julio de 1765, también sirvió como juez de la Corte de Peticiones Comunes y comenzó a servir como recaudador de aduanas en New Castle en 1771. En noviembre de 1765, su Tribunal de Súplicas Comunes se convirtió en el primer tribunal de este tipo en las colonias que estableció una norma para que todas las actuaciones del tribunal se registraran en papel sin sellar.
El Delaware del siglo XVIII estaba dividido políticamente en facciones políticas sueltas conocidas como el "Partido de la Corte" y el "Partido del País". El Partido de la Corte mayoritario era generalmente anglicano, más fuerte en el condado de Kent y en el condado de Sussex, trabajaba bien con el gobierno de la propiedad colonial y estaba a favor de la reconciliación con el gobierno británico. El Partido del País, de minoría, era en gran parte Ulster-Scot, centrado en el condado de New Castle, y rápidamente abogó por la independencia de los británicos. McKean era el epítome del político del Partido del País y era, tanto como cualquiera, su líder. Como tal, generalmente trabajaba en asociación con César Rodney del condado de Kent, y en oposición a su amigo y vecino, George Read.
Revolución Americana
Ley de Sellos del Congreso
En el Congreso de la Ley de Sellos de 1765, McKean y César Rodney representaron a Delaware. McKean propuso el procedimiento de votación que el Congreso Continental adoptó más tarde: que cada colonia, sin importar su tamaño o población, tuviera un voto. Esta decisión sentó el precedente, el Congreso de los Artículos de la Confederación adoptó la práctica y el principio de igualdad de los estados continuó en la composición del Senado de los Estados Unidos.
McKean se convirtió rápidamente en uno de los miembros más influyentes del Congreso de la Ley del Sello. Formó parte del comité que llevó el monumento al Parlamento y, junto con John Rutledge y Philip Livingston, revisó sus procedimientos. El último día de su sesión, cuando terminó la sesión de trabajo, Timothy Ruggles, el presidente del organismo, y algunos otros miembros más cautelosos, se negaron a firmar el memorial de derechos y quejas. McKean se levantó, y dirigiéndose al presidente, insistió en que el presidente diera las razones de su negativa. Después de negarse en un principio, Ruggles comentó, "fue contra su conciencia". McKean discutió entonces el uso de la palabra "conciencia" tan alto y tan largo que Ruggles lo desafió y aceptó en presencia del congreso. Sin embargo, Ruggles se fue a la mañana siguiente al amanecer, por lo que el duelo no tuvo lugar.
Congreso Continental
A pesar de su residencia principal en Filadelfia, McKean siguió siendo el líder efectivo de la Independencia Americana en Delaware. Junto con George Read y César Rodney, fue uno de los delegados de Delaware en el Primer Congreso Continental en 1774 y en el Segundo Congreso Continental en 1775 y 1776.
Siendo un franco defensor de la independencia, McKean's fue una voz clave para persuadir a otros a votar por una ruptura con Gran Bretaña. Cuando el Congreso comenzó a debatir una resolución de independencia en junio de 1776, César Rodney estaba ausente. George Read estaba en contra de la independencia, lo que significaba que la delegación de Delaware estaba dividida entre McKean y Read, y por lo tanto no podía votar a favor de la independencia. McKean pidió que el ausente Rodney viajara toda la noche desde Dover para deshacer el empate. Tras el voto a favor de la independencia el 2 de julio, McKean participó en el debate sobre la redacción de la Declaración de Independencia oficial, que fue aprobada el 4 de julio.
Unos días después de que McKean emitiera su voto, dejó el Congreso para servir como coronel al mando del Cuarto Batallón de los Asociados de Pensilvania, una unidad de milicia creada por Benjamin Franklin en 1747. Se unieron a la defensa de Washington de la ciudad de Nueva York en Perth Amboy, Nueva Jersey. Estando lejos, no estaba disponible cuando la mayoría de los firmantes pusieron sus firmas en la Declaración de Independencia el 2 de agosto de 1776. Como su firma no aparecía en la copia impresa que fue autenticada el 17 de enero de 1777, se asume que firmó después de esa fecha, posiblemente tan tarde como 1781.
Artículos de la Confederación
En una reacción conservadora contra los defensores de la independencia americana, la Asamblea General de Delaware de 1776/77 no reeligió ni a McKean ni a César Rodney para el Congreso Continental en octubre de 1776. Sin embargo, la ocupación británica después de la Batalla del Brandywine cambió tanto las opiniones que McKean fue devuelto al Congreso en octubre de 1777, por la Asamblea General de Delaware de 1777/78. Entonces sirvió continuamente hasta el 1 de febrero de 1783. McKean ayudó a redactar los Artículos de la Confederación y votó a favor de su adopción el 1 de marzo de 1781.
Cuando la mala salud causó que Samuel Huntington, renunciara como Presidente del Congreso en julio de 1781, McKean fue elegido como su sucesor. Sirvió desde el 10 de julio de 1781 hasta el 4 de noviembre de 1781. El Presidente del Congreso era un cargo mayormente ceremonial sin autoridad real, pero el cargo requería que McKean manejara una buena cantidad de correspondencia y firmara documentos oficiales. Durante su mandato, el ejército británico de Lord Cornwallis se rindió en Yorktown, poniendo fin a la guerra.
Gobierno de Delaware
Mientras tanto, McKean dirigió el esfuerzo en la Asamblea General de los Condados Inferiores para declarar su separación del gobierno británico, lo que hizo el 15 de junio de 1776. Luego, en agosto, fue elegido para la convención especial para redactar una nueva constitución estatal. Al oírlo, McKean hizo el largo viaje a Dover, Delaware desde Filadelfia en un solo día, fue a una habitación en una posada, y esa noche, prácticamente solo, redactó el documento. Fue adoptado el 20 de septiembre de 1776. La Constitución de Delaware de 1776 se convirtió así en la primera constitución estatal producida después de la Declaración de Independencia.
McKean fue elegido entonces para la primera Asamblea de Delaware para las sesiones de 1776/77 y 1778/79, sucediendo a John McKinly como Presidente de la Cámara de Representantes el 12 de febrero de 1777, cuando McKinly se convirtió en Presidente de Delaware. Poco después de la captura y encarcelamiento del Presidente McKinly, McKean sirvió como Presidente de Delaware durante un mes desde el 22 de septiembre de 1777 hasta el 20 de octubre de 1777. Ese fue el tiempo necesario para que el legítimo sucesor de John McKinly, el Presidente del Consejo Legislativo, George Read, regresara del Congreso Continental en Filadelfia y asumiera sus funciones.
En ese momento, inmediatamente después de la batalla de Brandywine, el ejército británico ocupó Wilmington y gran parte del norte del condado de New Castle. Su armada también controlaba la parte baja del río Delaware y la bahía de Delaware. Como resultado, la capital del estado, New Castle, era insegura como lugar de reunión, y la sede del condado de Sussex, Lewes, estaba tan perturbada por los lealistas que no pudo celebrar unas elecciones generales válidas ese otoño. Como Presidente, McKean estaba ocupado principalmente en el reclutamiento de la milicia y en mantener alguna apariencia de orden cívico en las partes del estado que aún estaban bajo su control.
Gobierno de Pennsylvania
McKean comenzó su largo mandato como Presidente del Tribunal Supremo de Pennsylvania el 28 de julio de 1777, y sirvió en esa capacidad hasta 1799. Allí estableció en gran medida las reglas de la justicia para la revolucionaria Pennsylvania. Según el biógrafo John Coleman "sólo la dificultad historiográfica de revisar los registros de los tribunales y otros documentos dispersos impide reconocer que McKean, más que John Marshall, hizo más que nadie para establecer un poder judicial independiente en los Estados Unidos". En su calidad de presidente del Tribunal Supremo, en virtud de una constitución de Pensilvania que consideraba defectuosa, asumió el derecho del tribunal a anular los actos legislativos que consideraba inconstitucionales, antes de que transcurrieran diez años desde que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos estableciera la doctrina de la revisión judicial. Aumentó los derechos de los acusados y buscó la reforma penal, pero por otro lado fue lento en reconocer la expansión de los derechos legales de las mujeres y los procesos en la eliminación gradual de la esclavitud en el estado".
En la Convención Constitucional del Estado de Pennsylvania de 1789/90, abogó por un ejecutivo fuerte y él mismo era en ese momento un federalista. No obstante, en 1796, insatisfecho con las políticas internas federalistas y los compromisos con Inglaterra, se convirtió en un republicano jeffersoniano o un demócrata-republicano declarado.
McKean fue elegido Gobernador de Pensilvania, y sirvió tres períodos desde el 17 de diciembre de 1799 hasta el 20 de diciembre de 1808. En 1799 derrotó al nominado del Partido Federalista, James Ross, y de nuevo más fácilmente en 1802. Al principio, McKean derrocó a los federalistas de los cargos del gobierno estatal. Debido a eso, ha sido llamado el padre del sistema de botín. Sin embargo, al buscar un tercer mandato en 1805, McKean se enfrentó a facciones de su propio Partido Demócrata-Republicano y la Asamblea General de Pensilvania nominó al Presidente Simon Snyder para Gobernador. McKean forjó entonces una alianza con los federalistas, llamada "los Quids", y derrotó a Snyder. Después, comenzó a remover a los Jeffersonianos de las posiciones estatales.
La creencia del gobernador en fuertes poderes ejecutivos y judiciales fue amargamente denunciada por el influyente editor del periódico Aurora, William Duane, y el populista de Filadelfia, el Dr. Michael Leib. Después de que encabezaran los ataques públicos pidiendo su destitución, McKean presentó una demanda por difamación parcialmente exitosa contra Duane en 1805. La Cámara de Representantes de Pensilvania impugnó al gobernador en 1807, pero sus amigos impidieron un juicio durante el resto de su mandato y el asunto fue abandonado. Cuando se resolvió la demanda después de que McKean dejara el cargo, su hijo Joseph criticó airadamente al abogado de Duane por alegar, fuera de contexto, que McKean se refería al pueblo de Pensilvania como "Clodpoles" (chapuceros).
Algunos de los otros logros de McKean incluyeron la expansión de la educación gratuita para todos y, a los ochenta años, liderar un grupo de ciudadanos de Filadelfia para organizar una fuerte defensa durante la Guerra de 1812. Pasó su jubilación en Filadelfia, escribiendo, discutiendo asuntos políticos y disfrutando de la considerable riqueza que había ganado a través de inversiones y bienes raíces.
McKean fue miembro de la Sociedad de Pennsylvania de Cincinnati en 1785, y posteriormente fue su vicepresidente. Princeton le dio el grado de L.L.D. en 1781; Dartmouth le otorgó el mismo honor en 1782, la Universidad de Pennsylvania le dio el grado de A.M. en 1763, y L.L.D. en 1785. Con el profesor John Wilson publicó "Comentarios sobre la Constitución de los Estados Unidos" (Londres, 1790).
McKean murió el 24 de junio de 1817 en Filadelfia, Pensilvania y fue enterrado en el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana de allí. En 1843, su cuerpo fue trasladado al cementerio de Laurel Hill, también en Filadelfia. La escuela secundaria Thomas McKean en el condado de New Castle, Delaware, lleva su nombre en su honor, al igual que la calle McKean en Filadelfia, el condado de McKean, Pennsylvania, y el dormitorio McKean Hall de la Universidad de Delaware. La Universidad de Penn State también tiene una residencia y una calle del campus que lleva su nombre.
McKean medía más de 1,80 m, siempre llevaba un gran sombrero de candil y un bastón de cabeza dorada. Era un hombre de temperamento rápido y personalidad vigorosa, "con una cara delgada, nariz de halcón y ojos ardientes". Se le conocía por una "manera elevada y a menudo sin tacto que antagonizaba a mucha gente", así como por ser "frío, orgulloso y vanidoso". Algunos pensaron, "su popularidad entre sus clientes era difícil de entender. Rara vez se mezclaba con la gente, excepto en ocasiones públicas. Mucha gente encontraba su compañía insufrible. Otros concluyeron que atraía tanto negocio porque la gente simplemente confiaba en su integridad y en sus impresionantes credenciales". John Adams lo describió como "uno de los tres hombres del Congreso Continental que me pareció que veía más claramente el fin del negocio que cualquier otro en el cuerpo". Como Presidente del Tribunal Supremo y Gobernador de Pensilvania era frecuentemente el centro de la controversia.
