Significado de «cañón atómico»

Entre las más importantes armas desarrolladas en la última posguerra figura el cañón atómico de 280 mm. Aun cuando tiene un peso de 85 t, puede moverse a una velocidad de 56 km/h por carreteras de primer orden, atravesar terrenos accidentados y ser transportado en barcos de desembarco en operaciones anfibias. Su eficacia quedó comprobada en la primavera de 1953, en que el primer proyectil de cabeza atómica disparado hizo explosión a una distancia aproximada de 11 km en el desierto próximo a Frenchman Fiat (Nevada), a una altura de 150 m sobre el objetivo según lo previsto.

Para más información ver: bocas de fuego.

El 25 de mayo de 1953 se abrió un nuevo capítulo en la historia del desarrollo de la artillería cuando el Ejército de los Estados Unidos disparó un proyectil atómico con su enorme «Cañón-A». El proyectil atómico hizo explosión a una distancia aproximada de 11 km con una potencia equivalente a miles de proyectiles de artillería normal. Con ello se coronaban los esfuerzos del Ejército por alojar el mecanismo devastador de la bomba atómica dentro de un proyectil de acero de tan sólo 280 mm de diámetro. El primer proyectil atómico fue disparado en el desierto de Nevada, próximo a las Vegas, con asistencia de gran número de altos oficiales y funcionarios. El nuevo cañón fue considerado por los portavoces autorizados del Ejército como un arma de gran valor, que tenía la ventaja, sobre el avión de bombardeo, de poder llevar a efecto un ataque atómico con precisión matemática y bajo cualquier condición atmosférica, tanto de día como de noche. En cambio, el arma fue criticada por otros, para quienes sólo representaba un despilfarro de materiales atómicos, ya que era demasiado pesada para una movilidad efectiva e incapaz de producir más efectos que los que pudiera lograr un bombardero atómico.

El cañón atómico constituye una pieza de 280 mm con un alcance aproximado de 32 km. Se transporta acoplado en un camión, de modo parecido a como lo son la bomba y escaleras de los bomberos, y puede recorrer 57 km/h sobre carreteras de primer orden. También puede moverse a través del campo y ser transportado en navios de desembarco para operaciones anfibias. La unidad completa, lista para la marcha, pesa 85 t, tiene una longitud aproximada de 25 m y funciona con un equipo de nueve hombres.

El cañón de 280 mm puede disparar proyectiles normales de alto explosivo, además de los atómicos, y es capaz de hacer fuego con una exactitud comparable a la artillería normal en distancias cortas y con mucha mayor exactitud en las largas. La cureña se mueve sobre una plataforma giratoria que permite a la pieza describir una circunferencia completa de 360° para hacer fuego en cualquier dirección. El principal problema planteado al diseñar esta arma residió en el proyectil, ya que hubo de procurarse ante todo que los elementos nucleares y el mecanismo activador resistieran el choque inicial en el instante de hacer fuego —algo así como golpear un reloj de pulsera con un martillo sin que se estropease el mecanismo— y que la carga hiciese explosión en el objetivo y nada más que en él. Para aprovechar el reducido espacio del interior del proyectil, los ingenieros hubieron de comprimir dentro de una pequeña cápsula todo el mecanismo que antes llenaba por entero el compartimiento de las bombas. Una vez solucionado el problema, las posibilidades de empleo militar de la energía nuclear aumentaron extraordinariamente. El cañón de 280 mm es probablemente el precursor de toda una serie de nuevas piezas atómicas de artillería. Véase Energía atómica.