Champaña, región de Francia

En francés Champagne. Región del NE de Francia, que se extiende por el N hasta Bélgica, llega por el S al valle del Yonne y termina al E en la meseta de Lorena. Región árida, de calizas cretácicas, que desciende lentamente hacia el O, está atravesada por los fértiles valles aluviales de los ríos Aube, Mame, Aisne y Sena. La parte oriental tiene feraces zonas agrícolas, pero está poco poblada por la abundancia en lagos, pantanos y bosques. Las zonas centrales y occidentales son llanas y estériles, poco habitadas, dedicadas a la cría de ovejas. En la separación de Champaña con la antigua provincia de Île-de-France están los viñedos que tan famoso han hecho el vino de Champaña. Las principales poblaciones son Châlons-sur-Marne, Troyes, Reims y Epernay, estas dos últimas centros fundamentales de la zona del «champaña». Se cree que el método de conseguir este vino espumoso fue descubierto en la abadía benedictina de Hautvillers.

Formó en otro tiempo parte de la antigua Galia. Durante la Edad Media estuvo gobernada por varios condes que actuaban como soberanos independientes. Incorporada al reino de Francia en el siglo xiv, constituyó uno de los 12 gobiernos militares hasta la Revolución Francesa. Ha sido escenario de grandes batallas debido a su posición geográfica en relación con París. Una de las primeras se libró contra los hunos, mandados por Atila, que fueron derrotados en los Campos Cataláunicos (451). Durante la I Guerra Mundial hubo duros combates en Champaña; los aliados se vieron obligados a retirarse a esta zona poco antes de la primera batalla del Marne (v. Aisne, Batallas del; Marne, Batallas del). Durante la II Guerra Mundial, después que las fuerzas alemanas rodearon la Línea Maginot en el N, avanzaron rápidamente a través de Champaña y provocaron el colapso de Francia (junio 1940). La región fue liberada en setiembre de 1945. Véase Guerra Mundial, I y II.