Esta pieza se encuentra en el motor de los automóviles y otras máquinas.
♦ Variantes: cigoñal y cigüeña.

Cigüeñal (en rojo), pistones (en gris) en sus cilindros (en azul) y volante (en negro). Animación de dominio público
Funcionamiento e historia del cigüeñal
Cdo en «U» o en «L» de un árbol giratorio, utilizado para transformar en rotatorio el movimiento alternativo o viceversa.
Es uno de los inventos más importantes de la humanidad, equiparado con la rueda como factor básico en el desarrollo de las máquinas.
Su origen es desconocido, pero en Europa se utilizaba ya por el año 850 para hacer girar los molinos y ruedas de esmeril. Al ponerse en práctica los molinos de viento, las ruedas hidráulicas y los molinos de rueda de escalera, se empleaban las cigüeñas para convertir su movimiento rotatorio en alternativo y lograr trabajo útil, como el bombeo de agua y el aserrado de maderas.
Más tarde, se aplicaron a las máquinas de vapor y motores de combustión interna para convertir en rotativo el movimiento alternativo de sus pistones.
En tales motores la combinación de ejes y cigüeña o cigüeñas se llama eje cigüeñal.
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