Significado de «congelación y sabañones»

La exposición a un frío intenso puede lesionar la piel y los tejidos subyacentes, especialmente en los niños, ancianos o cualquier persona debilitada por una enfermedad crónica o aquejada de circulación deficiente. Las partes más afectadas en estos casos son los dedos de las manos y los pies, la nariz y las orejas, que cuentan con una irrigación sanguínea terminal y una gran superficie en relación con su tamaño. Si la afección es grave, recibe el nombre de congelación, que no es sino la consecuencia de una exposición al frío lo suficientemente prolongada para hacer que los cambios provocados en los vasos sanguíneos impidan la circulación de la sangre. En el proceso se producen ampollas y erosiones que pueden degenerar en ulceración y Gangrena. Las lesiones benignas, llamadas sabañones, pueden aparecer como efectos residuales de una congelación curada o como resultado de una alteración leve de los tejidos por exposición repetida al frío.


Los cristales de hielo de los tejidos dan a la región congelada un característico color blanco grisáceo. El paciente puede generalmente percatarse de la anomalía por el dolor, si se presenta en manos o pies. En cambio no experimentará ninguno si las afectadas son sus mejillas, orejas o nariz, ya que éstas se limitan a quedar adormecidas al helarse. Los síntomas aparecen sólo cuando la circulación quede restaurada y vuelva el calor. En los casos benignos, los sabañones pueden delatarse en forma de una sensación recurrente de ardor y picor en las partes afectadas, más acusadas en los cambios de temperatura.


Tratamiento.


Como tratamiento general se recomienda la adopción de medidas destinadas a restaurar la circulación gradualmente. Se ha de evitar cualquier tratamiento que contribuya a aumentar la lesión de los tejidos afectados. En los casos benignos puede bastar para restaurar la circulación una fricción suave en la región afectada, mientras el paciente se encuentra en una habitación fría. Nunca conviene, sin embargo, frotar la piel con hielo o nieve, ni friccionarla bruscamente, ni exponerla súbitamente al calor. En los casos graves el paciente, instalado en una habitación fría, sumergirá las partes afectadas en agua a temperatura no superior a los 10-15 °C. Luego puede procederse a elevar la temperatura del agua y la habitación, pero gradualmente. Si la región afectada fuera extensa o presentase ampollas, debe consultarse al médico. Han de evitarse los linimentos y otras aplicaciones externas, a menos que sean prescritos por el médico.