Astron. anteojo destinado a observar la culminación de los astros.
Se sugiere leer también la definición de: anteojo2º artículo
Instrumento utilizado en Astronomía para la determinación fundamental de las posiciones estelares y de la hora. Fue inventado por Roemer en 1690. Se trata de un pequeño anteojo refractor que sólo puede girar sobre un eje horizontal colocado exactamente en dirección E-O. A diferencia de otros anteojos carece de aparato de relojería para seguir las estrellas.
Puede apuntar a cualquier altitud, pero sólo puede enfilar a una estrella cuando ésta se halla exactamente en dirección N o S del observador, es decir, en el meridiano celeste. El instrumento, montado en un pesado pilar que asegura su estabilidad durante largos periodos de tiempo, se halla provisto de niveles y puntos de referencia fijos para determinar su inclinación y orientación respectivamente.
En el esquema puede verse el campo visual del aparato. Al foco del objetivo va aclopado un conjunto de finísimos hilos de tela de araña, ligeramente iluminados. Como la posición del anteojo es fija, la rotación de la Tierra hace que la estrella recorra rápidamente el campo visual. El observador dispone de un pulsador eléctrico por el que envía una señal a un dispositivo registrador en el momento en que la estrella cruza cada hilo vertical. El dispositivo de medición del tiempo, o cronógrafo, registra también eléctricamente las señales recibidas cada segundo de un reloj muy exacto. Reuniendo muchas observaciones es posible establecer, con aproximación de 1/100 s, el instante en que la estrella cruza el meridiano. Un anteojo moderno de precisión puede disponer de un mando eléctrico que permita al observador desplazar un hilo a través del campo visual en forma tal que permanezca exactamente sobre la estrella. Unos contactos eléctricos envían entonces automáticamente al cronógrafo señales del momento en que el hilo en movimiento, y con él la imagen de la estrella, cruzan ciertos puntos del campo.
La finalidad de estas observaciones es establecer con exactitud el instante en que la estrella pasa por el meridiano. El periodo de rotación de la Tierra, sumamente constante, constituye la base fundamental del Tiempo. Las estrellas atraviesan el meridiano a intervalos exactos de 24 h sidéreas (o unas 23 h 56' en tiempo medio solar) en días sucesivos (v. Día). Midiendo con exactitud los intervalos de tiempo con el anteojo de pasos puede establecerse, sin error apreciable, la diferencia en Ascensión recta de las posiciones de dos estrellas. Si el instrumento está provisto de un círculo debidamente graduado para medir la altitud de una estrella en el momento de su paso por el meridiano, se denomina anteojo meridiano. La altitud de la estrella permite establecer su declinación. De esta forma puede confeccionarse un mapa sidéreo. Véase Coordenadas astronómicas.
Estos instrumentos se utilizan para confrontar la hora señalada por los relojes de observatorio más exactos. Comparando las indicaciones horarias de dos lugares obtenidas con el anteojo meridiano puede determinarse su diferencia en longitud (v. Latitud y longitud). Como las posiciones de las estrellas se conocen actualmente con exactitud, los mapas y levantamientos de la tierra dependen ante todo.de la precisión de las observaciones de tránsito.
