Prov. central chilena. Es de las menos extensas, con 5756 km2. Limita al N con la Bahía de Arauco, al E con las provincias de Concepción, Bio-Bio y Malleco, al S con la de Cautín y al O con el Pacífico.
Constituye una plataforma de una altura media próxima a los 200 m, formada por areniscas, arcillas y bancos de lignito, que los ríos atraviesan por estrechas barrancas; en el límite oriental de la provincia se levanta la cordillera de Nahuelbuta con alturas superiores a los 1000 m. El clima es templado y húmedo: la temperatura media anual es de 13 °C y las oscilaciones estacionales muy reducidas; las lluvias tienen una caída anual superior a los 1000 mm. El bosque, aunque ha desaparecido en parte ante los avances de la colonización, tiene todavía cierta importancia y está constituido por especies variadas, entre las que destaca el roble, acompañadas de un denso sotobosque de heléchos y bambúes.
El poblamiento intensivo de este territorio comenzó en la segunda mitad del siglo xix y ha cobrado un especial incremento en estos últimos años; de 65000 h que había en la provincia en 1940 se ha pasado a más de 90000 en 1960 y 158 916 hab. en la actualidad. La densidad de población es de 5457 h/km2, de las más elevadas de Chile. La capital, Lebú, tiene una población de 23.787 (2012); el resto se agrupa principalmente en la zona central, en la que destacan las poblaciones de Arauco, Curanilahué y Cañete.
La economía se basa en tres actividades fundamentales. La agricultura es la más importante y es practicada por pequeños cultivadores; los productos principales son cereales, patatas y forrajes, con los que se alimenta una floreciente ganadería. Las actividades forestales están un tanto decaídas ante la intensa explotación de que sus bosques han sido objeto a lo largo de un siglo. Por el contrario, la minería cobra cada vez más importancia; destaca la explotación carbonífera de la cuenca de Lebú, continuación de las de la provincia de Concepción y magníficamente situada para la exportación de su producción a los núcleos industriales próximos. Las comunicaciones están bastante desarrolladas: un ferrocarril atraviesa la provincia de N a S y de él se desprenden dos ramales, uno al puerto de Arauco y otro al de Lebú; hay también una buena red de carreteras.2º artículo
Pob. de la prov. chilena homónima, en el fondo de la bahía de la misma denominación. Es puerto exportador de carbón y maderas y tiene buenas comunicaciones por ferrocarril y carretera.
Actualizado: 23/02/2015
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