Cap. y c. más populosa del Irak, capital asimismo de la provincia homónima, a ambas riberas del Tigris y no lejos del Eufrates, a 354 km al S de Mosul. Situada en una llanura, adolece de un clima seco con veranos de calor extremado. El sector oriental, la parte nueva, comprende los edificios del Gobierno, los consulados extranjeros, bazares y centros comerciales. El occidental es más antiguo, con población predominantemente persa y árabe.
El tiempo y las destrucciones de los mogoles han dejado pocos vestigios del pasado, entre los que destacan la ciudadela; el restaurado palacio de los Abasidas, convertido en museo; el alminar de Suk-el-Ghazl; la tradicional tumba de Zobeida, la esposa favorita de Harún-al-Raschid, y gran número de mezquitas. Los principales centros culturales son el Instituto de Bellas Artes, el Colegio de Al Shari’a, las facultades de Medicina, Derecho, Ingeniería, Comercio y Ciencias Económicas, Agricultura y Farmacia y una Escuela Normal. También hay instituciones arqueológicas británicas y norteamericanas.
Bagdad es un centro comercial, político y cultural, aunque el Canal de Suez y la desviación de las rutas comerciales han disminuido su antigua importancia. Sus exportaciones principales comprenden lana, pieles, cereales, opio, dátiles, arroz, azafrán y alfombras. Posee fábricas de arroz y harinas y manufacturas de seda y otros textiles, artículos de cuero, cobre, bronce, tejas, ladrillos y cigarrillos. Tiene comunicación fluvial por medio del Tigris y está unida por ferrocarril con Basora, Kirkuk y, a través de Mosul, con Turquía y Europa.
Historia de Bagdad
La ciudad fue fundada por el califa abasida Al-manzor el 762 d. de J.C., aunque el lugar tuvo una cierta importancia comercial en tiempos anteriores. Durante casi cinco siglos, salvo breves periodos, fue la capital del califato abasida. Durante el califato, particularmente en el reinado de Harún-al-Raschid, no sólo fue un gran centro comercial entre Oriente y Occidente sino que constituyó esplendoroso foco de civilización y cultura. La Bagdad de este periodo es el escenario de muchos de los cuentos de Las mil y una noches. En 1258 sucumbió ante el empuje de los mogoles, que destruyeron el califato. A finales del siglo xiv fue conquistada por Tamerlán y durante varios siglos fue disputada por turcos y persas. A partir de 1638 perteneció al Imperio Otomano hasta la expulsión de los turcos por los británicos durante la I Guerra Mundial. Después de la guerra se convirtió en capital del Irak. Véase Mesopotamia.
