Mar interior del N de Europa, casi enteramente rodeado de tierra, que baña las costas de Suecia, Finlandia, Rusia, Polonia, Alemania y Dinamarca. Tiene una superficie aproximada de 406000 km2, una longitud máxima de unos 1450 km y una anchura que varía de 80 a 650 km. La entrada al mar, desde el Atlántico, se hace a través de una serie de estrechos que cada vez se van haciendo más angostos, en el siguiente orden: el Skagerrak, entre Dinamarca y Noruega; el Kattegat, entre el N de Dinamarca y el S de Suecia; finalmente, abriendo sobre la gran masa de agua, los estrechos de Sund (Oresund), entre la isla danesa de Selandia y el punto más meridional de Suecia; el Gran Belt, entre las islas danesas de Fionia y Selandia, y el Pequeño Belt, entre Dinamarca y la isla de Fionia. El acceso más corto corresponde al artificial Canal de Kiel, que corta el istmo de Schleswig-Holstein (Alemania). El Canal Báltico-Mar Blanco une el Golfo de Finlandia con el Mar Blanco. El Mar Báltico posee cuatro brazos principales: el Golfo de Botnia, el mayor, que se alarga entre Suecia y Finlandia; el Golfo de Finlandia, entre Finlandia y Estonia, cuyo extremo más oriental está constituido por el puerto ruso de Leningrado; el Golfo de Riga, fronterizo con Letonia; y el Golfo de Danzig, que limita con la región soviética de Kaliningrado y Polonia.
Las costas meridionales del Báltico son bajas y arenosas y en algunos sitios aparecen rodeadas de lagunas someras. Estos grandes lagos costeros, localmente llamados haffs, quedan separados del mar abierto por grandes bancos ondulados de sedimentos acumulados por la corriente, denominados nerungs. Los principales son el Stettiner Haff, entre Alemania y Polonia, la laguna del Vístula (Friches Haff o Vislinski Zaliv), entre Polonia y Rusia, y el lago de Curlandia (Ku-risches Haff o Zurski Zaliv). El Báltico es poco profundo, pues mide una media de 100 m, aunque en las proximidades de la isla de Gotland se han registrado profundidades de 700 m. El Báltico recibe el caudal de numerosos arroyos y ríos, de los cuales los más caudalosos son el Neva, Dvina o Duna, Neman (Memel), Pregel, Vístula, Oder, Gota, Lule y Torne. En invierno, los golfos más pequeños, especialmente en la zona septentrional, se congelan y dificultan la navegación, que sólo es posible con ayuda de rompehielos. En los inviernos más crudos el Golfo de Botnia se hiela por completo alrededor de las costas mientras la parte central queda abierta, aunque el hielo arrastrado por la corriente pone obstáculos a la navegación. Por término medio la parte N del Golfo de Botnia no es navegable entre cuatro y siete meses del año. El Golfo de Finlandia queda cerrado por el hielo unos cinco meses. Las mareas del Báltico, especialmente al E de las islas danesas, son apenas perceptibles. El contenido en sal de sus aguas es muy bajo. En la península soviética (antigua Prusia oriental), entre los lagos de Curlandia y Vístula, existen los depósitos de ámbar más grandes del mundo, conocidos ya por los fenicios.
De las numerosas islas, son las principales: Sjaelland (Selandia), Fionia, Langeland, Laaland (Lolandia), Falster, Möen, Als (Alsen), Bornholm y otras del grupo danés; Fehmarn y Rügen, pertenecientes a Alemania; Usedom, germanopolaca; Wolin (Wollin), de Polonia; Khiuma (Dagö o Hiiumaa) y Sarema (Saare, Ezel u Osel) de Rusia; las islas Aland de Finlandia; y Gotland, Oland y Faro, de Suecia.
Comercialmente el Báltico es muy importante para el N de Europa. Los puertos principales son: Copenhague, en Dinamarca; Kiel y Lübeck, en Alemania; Gdynia, Stettin (Szczecin) y Danzig (Gdaúsk), en Polonia; Leningrado, Riga y Königsberg (Kaliningrado), en Rusia; Helsinki, en Finlandia; y Malmö, Karlskrona y Estocolmo, en Suecia. Véase Bálticos, Países.
Actualizado: 23/07/2015
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