Nombre de una dinastía reinante que se remonta a un antiguo ducado de Alemania centroseptentrional. La casa quedó formalmente establecida en 1235, en que el emperador Federico II hizo primer duque de Brunswick y Luneburgo a Otón el Chico, nieto de Enrique el León, el más ilustre miembro de la familia güelfa (v. Güelfos y gibelinos) . En 1267 los hijos de Otón, Juan y Alberto, se repartieron el ducado. Finalmente la familia güelfa se dividió en siete distintas ramas. A la muerte del duque Ernesto I (1546) las dos principales ramas fueron la directa de los Brunswick-Wolfenbüttel, después Brunswick, y la colateral de los Brunswick-Luneburgo, después Hannover (v. Hannover, Casa de). La rama Brunswick-Bevern sucedió a la línea directa (1735) al ser nombrado duque Carlos I (1713-80).
El más importante de los Brunswick fue Karl Wilhelm Ferdinand (1735-1806), que, tras adquirir justo renombre en la Guerra de los Siete Años (1756-63), en la que sirvió como mariscal de campo, sucedió en el ducado a Carlos I (1780). En 1792, como comandante en jefe de los ejércitos austroprusianos, amenazó a los revolucionarios franceses con destruir París si se causaba el menor daño a la familia real. Invadió Francia en 1792, pero fue derrotado en Valmy. Después de alcanzar en 1793 las importantes victorias de Kaiserslautern y Pirmasens, cedió el mando en 1794 en señal de protesta por la intromisión del rey de Prusia. En 1806, de nuevo al frente de los ejércitos prusianos, fue derrotado por el general napoleónico Louis Dauvot en Auerstedt, donde resultó herido de muerte. Su hijo y sucesor, Friedrich Wilhelm (1771-1815), marchó a Inglaterra en 1809 y sirvió a las órdenes del duque de Wellington en la Guerra de Independencia española. Reintegrado a su ducado en 1813, murió en la batalla de Quatre Bras (1815), Genappe (Bélgica). Su hijo Carlos II (1804-73), que heredó el ducado (1815-30), no gobernó efectivamente hasta el año 1823, en que llegó a su mayoría de edad. Arrojado del ducado a causa de su impopularidad, fue remplazado por su hermano Wilhelm (1806-84). A la muerte de éste se extinguió la línea directa de Brunswick En 1884 pasó el ducado a Ernest Augustus, duque de Cumberland (1845-1923), de la rama hannoveriana, pero los Hohenzollem no le permitieron gobernar. En 1913 le sucedió su hijo, último duque de Brunswick, que, tras breve gobierno, abdicó en 1918.
