(1743-95). Alquimista y embaucador italiano, natural de Palermo (Sicilia), cuyo verdadero nombre era Giuseppe Balsamo. En compañía de su mentor, un alquimista griego llamado Althotas, Cagliostro viajó por toda Europa, al paso que desarrollaba sus habilidades para situarse con sus plausibles engaños. Después de la muerte de Althotas continuó sus andanzas por Turquía, Persia y Arabia, donde, al igual que en Europa, fue recibido como persona de categoría. Durante este tiempo se hizo con un título falso y una considerable fortuna. De regreso a Europa casó con una aventurera, hermosa pero sin principios, llamada Lorenza Feliciani. Ambos se dedicaron a viajar por Europa, mientras Cagliostro adquiría fama por sus curaciones, en algunas de las cuales empleaba el hipnotismo, además de las consabidas recetas de la alquimia: filtros de amor, elixires de juventud y otras semejantes. En Londres pasó como fundador del culto francmasón egipcio, fraude que continuó en París. Íntimo amigo del cardenal de Rohan y complicado en el asunto del «Collar de la reina», fue encarcelado y más tarde desterrado. Habiéndose arriesgado a ir a Roma en 1789, fue detenido por la Inquisición y murió en la cárcel, mientras Lorenza era enviada a un convento. Muchas obras literarias se han inspirado en su vida extravagante, como Cagliostro and the Diamond Necklace, de Thomas Carlyle, y Joseph Balsamo y The Queen’s Necklace, de Alexandre Dumas, padre.
