(1682-1718). Rey de Suecia, nacido en Estocolmo, hijo de Carlos XI, a quien sucedió en 1697 (v. Carlos XI). En 1699 Rusia, Dinamarca, Polonia y Sajonia se coaligaron contra él. Carlos atacó a Dinamarca, derrotó a los daneses frente a Copenhague y les obligó a firmar la paz (1700); volvió sus armas contra Pedro I y aplastó a los rusos en Narva aquel mismo año (v. Pedro I); derrotó a los sajones en Duna, invadió Polonia, puso en fuga a los polacos en Kissow y otras batallas y forzó la subida al trono polaco de Estanislao I Lesczynski en 1704 y la abdicación de Augusto II en 1706 (v. Estanislao I Lesczynski; Augusto II). En 1707 invadió Rusia y en 1708 marchó sobre Moscú. La falta de alimentos y pertrechos, así como los consejos de un atamán cosaco rebelde, Ivan Mazeppa, le indujeron a dirigirse al S y penetrar en Ucrania (v. Mazeppa, Iván). En 1709 asedió Poltava, pero derrotado por un aplastante ejército ruso, apenas si logró escapar con unos cientos de soldados de caballería y refugiarse en Moravia, territorio de Turquía (v. Poltava). En tres ocasiones trató de inducir a Turquía a guerrear contra Rusia; pero el tratado de paz entre estas dos naciones (1711) acabó con todas sus esperanzas y en 1713 los turcos le hicieron prisionero. Diez meses después lograba escapar y con un compañero llegó a Stralsund (Prusia).
Allí fue sitiado por sus enemigos, que tomaron la plaza, y obligaron a Carlos a huir a Suecia (1715). Reorganizó sus fuerzas e invadió Noruega en 1717 con resultado negativo, ya que después de dominar gran parte del país hubo de retirarse del mismo por falta de recursos. En un segundo intento de conquista llevado a cabo en el invierno de 1718 resultó muerto cuando sitiaba Fredrikshald. Véase Halden.
