Río de la prov. de Oriente (Cuba), el mayor de una isla que por su forma estructural carece de corrientes caudalosas y largas. Es también, con sus 250 km, el mayor de todas las Antillas. Nace en la vertiente N de la cordillera del Turquino, a corta distancia de la loma del Gato. Inicia su curso en dirección N hasta que se encuentra con el río Guaninicún, en cuya confluencia cambia hacia el O. En su curso alto se abre paso a través de profundas gargantas, más tarde labra un hondo lecho, que penetra más de 60 m, hasta que surge en la llanura aluvial del curso inferior .describiendo amplios y exagerados meandros, algunos de tan pronunciado arco que resultan abandonados por captura tangencial. En este último tramo se ve su madurez en la aparición de meandros abandonados, lagos de herradura, cauces secos y ciénagas laterales.
Los afluentes meridionales procedentes de la Sierra Maestra son: Guaninicún, Contramaestre, Cautillo, Bayamo, Biramo. Por la vertiente N recibe el Auras, Jagua, Bayate, Bio y Salado. Este último, enriquecido por varios afluentes, corre paralelo al Cauto, casi durante 100 km, y se le une en Guamo. En la desembocadura del Cauto se amplía la ciénaga litoral de Guacanayabo, formando un delta en cúspide. Las deficiencias del drenaje provocan inundaciones en la época de las grandes lluvias y en alguna ocasión han modificado el último curso del río en su desembocadura.
Actualizado: 26/09/2015
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