Dep. del Uruguay, en el extremo NE, con 13 648 km2. Separado al NO por el río Negro de los departamentos de Rivera y Tacuarembó y al NE por el Yaguarón que forma la frontera con Brasil, limita por el S con Treinta y Tres y al O con Durazno. La Cuchilla Grande Principal atraviesa el departamento de N a S y da lugar a la formación de dos cuencas fluviales: la del río Negro y la de la Laguna de Mirim. Esta Cuchilla culmina en la frontera brasileña con la Sierra de Aceguá, máxima elevación nacional. En las amplias vaguadas por las que discurren los ríos es frecuente la formación de «bañados» o tierras pantanosas. La población ha crecido al compás del progreso de las comunicaciones, pero, aun así, es todavía bastante escasa y la capital, Melo; otras poblaciones que destacan son las de Fraile Muerto, Río Branco, Aceguá y Centurión.
La ganadería extensiva de ovinos y vacunos para carne es la actividad principal, pero el cultivo de cereales ha progresado algo con la llegada del ferrocarril. Dos ramales de éste cruzan el departamento por el Centro y por el E; de Meló parten carreteras en las cuatro direcciones cardinales; en esta ciudad y La Cuchilla existen aeropuertos.
Actualizado: 26/09/2015
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