(1832-1919). Físico y químico inglés, natural de Londres que estudió en el Real Colegio de Química. Fue director de la sección meteorológica del Observatorio Radcliffe y se dedicó durante algún tiempo a la enseñanza, pero pronto inició los trabajos de investigación en un laboratorio de su propiedad, situado en Londres. Analizando unos residuos de ácido sulfúrico, descubrió el elemento talio (1861), cuyo estudio más detenido le indujo a investigar sobre la materia radiante y a inventar el radiómetro (1875-77). En sus últimas experiencias de este tipo ideó el tubo de rayos catódicos, tubo de vidrio en el que, una vez practicado un vacío profundo y establecida una gran diferencia de potencial entre los electrodos, se producían dichos rayos, formados por un chorro de electrones. El tubo de rayos catódicos constituyó un importante paso hacia el descubrimiento de la luz eléctrica por incandescencia y de los tubos de rayos X. En 1881, Crookes desarrolló un nuevo método de análisis espectral. Interesado por el problema de proteger la vista de los trabajadores de las fábricas de vidrio contra las cataratas producidas por la intensa radiación calorífica del vidrio fundido, ideó unas gafas de cristal coloreado que suministran la protección necesaria. También realizó importantes investigaciones sobre las Tierras raras, el diamante y los gases enrarecidos. En reconocimiento a su notable labor fue armado caballero en 1897 y recibió la Orden del Mérito en 1910. Fundó y dirigió la Chemical News (Noticiero químico, 1859-1906) y publicó numerosos trabajos, el más importante de los cuales se titula Selected Methods in Chemical Analysis, 1871). Véase Vacío, Tubo de.
