La carrera norteamericana más famosa para caballos de 3 años. Tiene lugar a primeros de mayó todos los años en Churchill Downs (Louisville, Kentucky). Creada sobre el modelo del derby inglés, se corrió por primera vez el 17 de mayo de 1875 sobre 1,50 milla, que en 1896 se redujo a la 1,25 milla actual. Se atribuye al coronel Matt Winn, director de la prueba de 1902 a 1949, el mérito de haber popularizado el moderno derby. Los 2850 dólares de la primera bolsa, ganada por «Aristides» en 1875, se transformaron en los 123550 embolsados por «Needles» en 1956; uno de los recorridos más rápido corresponde a «Whirlaway», que en 1941 lo puso en 2,01 2/5. Otros famosos caballos ganadores de esta carrera son «Twenty Grand» (1931), «Cavalcade» (1934), «War Admiral» (1937), «Citation» (1948) y «Swaps» (1955). Los jockeys más notables en la historia del siglo XX del Derby fueron Eddie Arcaro, con cinco victorias, e Isaac Murphy y Earl Sande, con tres cada uno.
