El fetichismo sexual se refiere a la atracción sexual intensa hacia un objeto inanimado o una parte no genital del cuerpo, conocido como fetiche. Un fetichista encuentra excitación en este objeto específico. Puede ser una forma de estimulación sexual normal o, si causa malestar significativo o afecta áreas importantes de la vida de la persona, se considera un trastorno mental. La excitación por una parte del cuerpo en particular se llama parcialismo. Aunque en el ámbito médico se limita a objetos o partes del cuerpo, en la conversación cotidiana el fetichismo también puede referirse al interés sexual en actividades específicas.
m. Fijación sexual en un objeto no viviente o una parte del cuerpo no genital. El objeto de interés se llama fetiche; la persona que tiene un fetiche por ese objeto es un fetichista.
Un fetiche sexual puede ser considerado como una ayuda no patológica a la excitación sexual o como un desorden mental si causa una significativa angustia psicosocial para la persona o tiene efectos perjudiciales en áreas importantes de su vida. La excitación sexual de una parte del cuerpo en particular puede ser clasificada como parcialismo.
Mientras que las definiciones médicas restringen el término fetichismo sexual a objetos o partes del cuerpo, el fetichismo puede, en el discurso común, también referirse al interés sexual en actividades específicas.
La quinta edición del sistema DSM distingue el comportamiento fetichista, que no causa ningún daño a la vida social y relacional del sujeto, del trastorno fetichista real que se caracteriza por una compulsión y una significativa incomodidad clínica.
El fetichismo se caracteriza normalmente por una superevaluación psicológica del objeto sexual que se extiende a todo lo que se asocia con él. Un cierto grado de fetichismo suele entrar en el ámbito de la sexualidad normal, sobre todo cuando el deseo de mantener relaciones sexuales con la persona amada no se cumple inmediatamente (así, por ejemplo, los que están lejos de la persona amada pueden convertirse en un fetiche de la vestimenta íntima de la persona amada). La condición se vuelve patológica sólo cuando el fetiche reemplaza completamente al coito, o aún más cuando se desprende de una persona en particular y se convierte para sí mismo sólo en el objeto sexual.
La preferencia dictada por los gustos personales, en cambio, aunque aparentemente extraña o inusual, en el caso de una relación sexual, no quita al sujeto la conciencia de que se está relacionando con una persona y, por lo tanto, no quita en el sujeto sensibilidad, empatía, comunicación con la otra persona. Además, las prácticas de fetichismo también pueden ser parte de los juegos preliminares sexuales o pueden ser directamente parte de una relación sexual.
El fetichismo es muy frecuente en los hombres en comparación con las mujeres. Después de un largo estudio de las fantasías eróticas y el comportamiento sexual, el psiquiatra Robert Stoller concluyó que para los hombres "fetichizar es normal": es mucho más probable que asocien una cierta carga erótica con una zona favorita particular del cuerpo de una mujer.
