La industria pecuaria, íntimamente asociada a la agrícola, ha adquirido un notable progreso en volumen y calidad, por la introducción de ganado y aves de raza, especialmente en el ramo lechero, donde se ha realizado además un cruce acertado con las especies criollas. Este cruce sería también interesante en las variedades carniceras, de las que las principales razas criollas son la somo-sinuana, la blanco-orejinegra y la ayapeluna. Como en otros aspectos económicos la escasez de comunicaciones dificulta el aprovechamiento ganadero de zonas como los Llanos Orientales y el litoral atlántico. Para un desarrollo rápido sería preciso importar razas seleccionadas para todos los usos, realizar cruces acertados con las especies criollas, estudiar la clase de pastos y alimentos convenientes, mejorar los medios de transporte y efectuar campañas profilácticas para evitar las enfermedades y plagas.
El predominio del ganado vacuno se debe al clima, ya que las especies ovina y caprina son más propias de climas templados y fríos, poco extensos en el país. Los departamentos más ganaderos son los de Bolívar, Antioquia y Cundinamarca. Les siguen en importancia los de Boyacá, Valle del Cauca, Caldas y Tolima, y es el menos importante el de Chocó. El valor ganadero de las comisarías es muy superior al de las intendencias.
Ganado vacuno.
Para su mejoramiento se han importado razas tan conocidas como las de Holstein, Shorthorn, Aberdeen-Angus, Red Poli, Normanda, Brown Swiss, Guernesey, Jersey, Ayrshire, Cebú y otras. Gracias a ello las industrias lácteas constituyen un importante renglón en la economía colombiana. Hay zonas de pastos tanto en los climas cálidos como en los templados y fríos; las primeras son llanas y están situadas en la costa atlántica, los valles interandinos (Cauca y Magdalena sobre todo) y los Llanos, con predominio de las razas criollas.
En las zonas templadas la industria ganadera es más costosa por varias razones: relieve quebrado, fácil desarrollo de plagas, elevado precio de los terrenos y escaso cruzamiento de los tipos criollos, que son también los predominantes. La zona fría comprende los altos valles, las mesetas y laderas altas de los Andes y otros sistemas orográficos; con temperaturas de 5 a 15° se ha podido llevar a cabo una mayor selección de tipos y cruzamientos acertados de las especies importadas con las indígenas. Son importante los departamentos de Bolívar, Córdoba, Antioquia, Boyacá, Magdalena, Tolima, Valle del Cauca y Cundinamarca. La carne tiene un valor similar. La producción de pieles es otro renglón importante, y se obtiene también sebo.
Otras ganaderías.
La cría de porcinos tiene carácter eminentemente casero, a base de desperdicios de la comida, maíz, plátanos y yuca. En las últimas décadas se ha mejorado esta industria con importación de ejemplares extranjeros (Duroc-Jersey, Berkshire, Poland-China), pero aun así la producción de carne de cerdo es insuficiente, lo que le hace alcanzar un precio casi prohibitivo para las clases modestas. Aunque generalizada la cría por todo el país destacan: Antioquia, Cundinamarca, Bolívar, Córdoba, Santander, Magdalena, Boyacá y Valle del Cauca, mientras es muy escasa esta ganadería en Chocó, las intendencias y las comisarías.
El ganado ovino es reducido en número, por lo que la producción de lana es escasa. Las pieles proporcionan un modesto beneficio. Se han realizado importaciones de razas extranjeras: Rommey Marsh, Corriedale, Oxford-Down, Karakul, Merino y Suffolk. Los principales departamentos son los de Boyacá, Cundinamarca, Santander y Nariño. El ganado caprino, el menos numeroso, proporciona carne, leche y pieles y tiene como zonas de máximo desarrollo: Santander, Boyacá, Magdalena,
Tolima y las comisarías, pero en éstas con ganado bastante corriente.
Los ganados de tiro han perdido importancia con la mecanización de la agricultura y al escasear las zonas de pastos adecuados. Pero la falta de carreteras y ferrocarriles da todavía importancia a estos animales para el tráfico de viajeros y mercancías. El ganado caballar es todavía muy numeroso y sobresalen por su cría los departamentos de Cauca, Antioquia, Boyacá, Tolima, Valle y Cundinamarca. El mular tiene como principales centros de cría a Cundinamarca, Antioquia, Boyacá y Valle del Cauca. Para el asnal Bolívar y Córdoba reúnen entre ambos más del 40 %, seguidos en interés por Magdalena y Cundinamarca.
La avicultura ha iniciado un proceso de industrialización que ha mejorado los rendimientos en huevos y carne. Para ello se han importado razas como la Leghorn blanca, Menorca negra, Wyandotte, Rhode Island, Hampshire y otras. Los departamentos más importantes en este aspecto son: Antioquia, Cundinamarca, Caldas, Valle del Cauca, Bolívar, Boyacá, Santander y Tolima.
