potenciales diferenciales de crecimiento en organismos
En un organismo sencillo existen con frecuencia grandes diferencias de potencial de crecimiento entre sus varios tipos de tejidos. Algunos tipos de células no crecen por multiplicación después del nacimiento. Los miles de millones de células que forman el cerebro están ya formados al nacer o muy poco tiempo después; el ulterior crecimiento del cerebro se efectúa mediante el aumento de tamaño de cada una de las neuronas y la división celular sólo se da en las células del tejido conjuntivo de la armazón cerebral. Las fibras musculares se multiplican moderadamente después del nacimiento y el aumento de masa se hace en su mayor parte por hipertrofia (ampliación de las unidades individuales). Algunos géneros de células, tales como las del tejido sanguíneo, las epiteliales de revestimiento y las capilares, se multiplican y renuevan a lo largo de toda la vida. Algunas células, como las de los incisivos de la rata, están dotadas de crecimiento continuo. Ciertas células no comienzan a proliferar vigorosamente hasta que el organismo ha alcanzado su madurez, tales las células germinales relacionadas con la reproducción. Otras, incluso, pueden prosperar cuando el organismo declina, como sucede en los tumores tanto benignos como malignos, que constituyen las llamadas neoplasias. Véase Cáncer; Herida; Tumor.
Los órganos mismos muestran un crecimiento diferencial. En un feto de dos meses la cabeza representa la mitad de la longitud total del cuerpo; la región infraumbilical, una cuarta parte. Al nacer, estas proporciones se invierten y en el curso del desarrollo la disparidad se acentúa más y más. La ampliación diferencial de los órganos se atribuye tanto al enorme crecimiento del sistema nervioso, especialmente del cerebro, como al fortalecimiento de las partes sostenedoras del cuerpo. Un buen ejemplo de crecimiento indiferenciado lo encontramos en los peces, en los que ninguno de los factores antedichos actúa; un pez adulto es casi una reproducción exacta, a mayor escala, de uno joven.
