Significado de «adaptación biológica»

f. Proceso biológico que hace capaz a un organismo de desarrollar con éxito sus funciones en un ambiente determinado. Los biólogos no pretenden significar con ello que, porque un organismo viva en un medio concreto, esté expresamente conformado para él, antes bien por adaptación entienden la correlación existente entre las características de un organismo y las condiciones en que vive.

Las adaptaciones revisten en los animales diversas formas:

1) Homocromía o mimetismo de la coloración: en virtud de la cual algunos insectos, aves y mamíferos pasan inadvertidos a sus enemigos. El lenguado, por ejemplo, toma el color de la arena en que descansa; ciertas polillas y ranas arbóreas toman el color de los lugares donde habitan;

2) Adaptaciones fisiológicas: Muchos animales, como los osos y murciélagos, se aletargan durante los largos meses invernales, fenómeno conocido con el nombre de Hibernación;

3) Adaptación de hábito: El conejo americano, en las situaciones de peligro, permanece inmóvil, «se congela», logrando así alejar la atención de sus perseguidores;

4) Adaptaciones estructurales: La larga y poderosa trompa del elefante está especialmente adaptada para procurar a su poseedor alimentos y agua, mientras que las afiladas y corvas garras del tigre, sus largos y afilados colmillos y los poderosos músculos de sus patas son adaptaciones apropiadas para la obtención de comida. El elefante se alimenta de plantas; el tigre, de los animales que captura.

Las plantas se acomodan también a ambientes determinados y de la misma manera presentan diversas clases de adaptaciones. Por ejemplo, ciertas plantas desérticas poseen hojas gruesas, pesadas y carnosas que les permiten resistir las épocas de sequía en un medio más o menos árido. El vilano (papo), ligero y membranoso, del amargón o diente de león, permite a la semilla su fácil transporte por el viento, lo que explica la amplia distribución de la especie. Las plantas insectívoras, como la dionea o atrapamoscas, poseen hojas especialmente adaptadas para la captura de insectos. Y algunas plantas poseen flores incapaces de autopolinización.

Las adaptaciones producidas en el decurso de la evolución biológica son consecuencia de cambios en el plasma germinal, logrados, a menudo, a lo largo de enteros periodos geológicos de muchos miles y aun millones de años. Los seres vivientes están sometidos a un constante proceso de adaptación.