Significado de «adsorción»

m. Fís. Concentración de una substancia disuelta en la superficie de un sólido o de las partículas coloidales en suspensión.

Proceso de concentración de las substancias adsorbidas, adsorbatos, en la superficie de un líquido o de un sólido, especialmente en las extensas superficies de los sólidos porosos o finamente divididos y de los Coloides. Por el contrario, en la Absorción, la substancia absorbida se difunde en la masa del absorbente. En las aplicaciones comerciales e industriales de adsorción de gases y vapores o de substancias disueltas se emplean adsorbentes como el gel de silicio (v. Silicio, Compuestos) y la Alúmina activada para eliminar el vapor de agua del aire u otros gases húmedos, y el Carbono activado para decolorar aceites y soluciones de azúcar o para quitar al aire los gases tóxicos o malolientes que le acompañen. Véase Aire, Acondicionamiento de, Humedad relativa, desodorización.

La cantidad de gas o vapor de una concentración dada adsorbida por un sólido aumenta al elevar la presión y al disminuir la temperatura. El carbón vegetal puede adsorber enormes cantidades de gases a la temperatura del Aire líquido y por ello se emplea en la producción de alto vacío. Si las fuerzas que actúan son sólo de carácter físico, la cantidad de calor liberada en el proceso (calor de adsorción) es del mismo orden de magnitud que el desprendido en la licuefacción o condensación (calor de vaporización). El calor de adsorción es mucho mayor en la adsorción activada o quimisorción, indicio de que en la unión entre gas y superficie sólida intervienen fuerzas mucho más intensas que las físicas. La quimisorción tiene lugar solamente a temperaturas moderadamente elevadas y no en todos los sistemas gas-sólido. En la quimisorción del hidrógeno gaseoso por algunos metales se produce una Disociación de sus moléculas que lo hace químicamente más activo y que confiere a la superficie del metal propiedades catalíticas. Véanse las voces Catálisis; Tensión superficial, Química de las superficies; Oclusión.