Significado de «aeropuerto»

m. Estación de parada o arranque para los vehículos aéreos.

Estación o lugar de parada y partida para los vehículos aéreos, definido por la ACA (Air Commerce Act) como «cualquier lugar, terrestre o acuático, adaptado para él aterrizaje y despegue de aviones o utilizado regularmente para recibir o despachar por el aire pasajeros y cargamento».

Los grandes vuelos transatlánticos de Ramón Franco (1926) y Charles A. Lindbergh (1927) dieron gran impulso a la aviación civil. Los campos de aviación de césped, de 40 ha de superficie, con pistas de grava de 450 m de longitud,, se hicieron anticuados debido a que los despegues para vuelos de largo alcance requerían pistas de 900 a 1200 m de longitud. No tardaron en aparecer las pistas de hormigón y a multiplicarse los aeropuertos, de tal suerte que, a fines de 1927, el número de los registrados en la Administración de Aeronáutica Civil de los Estados Unidos se elevaba a 1036.

El aumento del tráfico aéreo después de la II Guerra Mundial llevó a la construcción de aviones de transporte más grandes, pesados y rápidos, y de aviones de propulsión a chorro. Como consecuencia de ello hubieron de revisarse nuevamente las instalaciones de tierra, donde se construyeron pistas más largas y resistentes y se perfeccionaron todos los dispositivos auxiliares de la navegación aérea.

El uso de helicópteros en la aviación civil requería campo especial de aterrizaje llamado helipuerto. En 31 de diciembre de 1953 había 6760 aeropuertos registrados en la ACA, incluidos los helipuertos y bases para hidroaviones; 1050 de ellos estaban equipados para el vuelo nocturno con faros de gran alcance, balizas luminosas para señalar la dirección del viento y luces anunciadoras de obstáculos, límites y tejados.

Los aeropuertos disponen de equipos especiales que aseguran su uso con cualquier clase de tiempo. Tales equipos comprenden luces y aparatos electrónicos, la mayor parte de los cuales van encaminados a asegurar el buen aterrizaje con mal tiempo. Entre ellos figura el sistema de aterrizaje automático, el radar, las luces de gran intensidad que bordean las pistas, las señales luminosas que guían a los aviones en tierra y dos clases de control de tráfico, una para los aviones que se aproximan al aeropuerto a lo largo de las rutas aéreas y otra para los que están efectuando el aterrizaje.

El aumento del tráfico aéreo impuso también cambios en el trazado de las pistas. Muchos aeropuertos adoptaron trazados que permiten aterrizajes simultáneos de varios aviones. En el Aeropuerto Internacional de Nueva York, por ejemplo, las pistas están dispuestas en forma tangencial a un área central circular. El edificio terminal JFK está situado en el centro y es accesible por un túnel construido bajo las pistas. Dado que las pistas paralelas aumentan la capacidad de los aeropuertos, se tiende hoy a evitar las pistas entrecruzadas. Véase Aeronáutica; Aérea, Navegación; Transporte aéreo.