Agricultura de Colombia: banano, cacao, caña, tabaco

El tercer producto de las exportaciones colombianas —detrás del café y el petróleo— es el banano. Esta planta, originaria del SE de Asia, encontró en Colombia magníficas condiciones: clima y suelo favorables, progresos científicos en materias de refrigeración y proximidad a los mercados europeos y estadounidenses. Se inició su cultivo en la costa atlántica durante la última década del siglo XIX y, aunque ha pasado por periodos de crisis como los de ambas guerras mundiales, en el quinquenio 1929-34 la producción se ha mantenido en un alto nivel, que se refleja a la vez en el elevado consumo interno y en la cuantía de las exportaciones. Ocupa con preferencia las tierras cálidas, pero, como el problema del transporte rápido es fundamental en producto tan perecedero, usualmente se exportan las bananas que se dan cerca de la costa.

Por el contrario las bananas cultivadas en los Llanos orientales se consumen localmente. La principal zona productora es el departamento de Magdalena, con plantaciones que explota la «United Fruit Company», entre Santa Marta —puerto exportador— y Fundación, a lo largo de una línea férrea que sirve para el rápido transporte.

Nariño tiene también excelentes posibilidades, tanto en cantidad como en rendimiento y calidad. Como producto básico en la alimentación popular el plátano se cultiva en casi todos los departamentos y en especial en los de Caldas, Valle del Cauca y Antioquia. Se utiliza también en la alimentación de los ganados vacuno y porcino. Aparte de las bananas propiamente dichas, obtiene Colombia cerca plátanos, en los departamentos citados y en los de Tolima, Cundinamarca e Intendencia del Meta. El consumo por habitante y año es elevado.

El cacao, originario de las regiones tropicales y húmedas de América del Sur se cultiva bastante en Colombia, que queda dentro de la gran zona climática de este producto: la ecuatorial y subecuatorial. En la zona oriental de Orinoquia y Amazonia se extienden grandes plantaciones de cacao silvestre, de explotación difícil por la carencia de vías de comunicación hacia los mercados nacionales de consumo. La calidad del cacao colombiano es excelente por su aroma y sabor, y las condiciones de clima, suelo y latitud magníficas; pero la situación ha evolucionado desfavorablemente y el país se ha convertido en importador. Entre los departamentos de Cauca, Valle del Cauca, Huila y Antioquia producen gran cantidad de la cosecha anual; el cuidado de las plantaciones es escaso y notable la frecuencia de plagas y enfermedades.

Colombia es un gran país cañamelero. La caña ocupa casi siempre los suelos llanos. Los cuatro quintos se obtienen en el departamento del Valle del Cauca (municipios de Palmira, Candelaria y Cerrito); otros productores son Tolima, Cauca, Cundinamarca, Bolívar, Córdoba y Antioquia. Una treintena de ingenios existen en el país, entre los que destacan los de «Manuelita» (Palmira), «Providencia» (Cerrito), «Riopaila» (Zarzal), «Central Castilla» (Pradera) y «Pajonales» (Ambalema). De la caña se extrae la panela, alimento básico en la dieta del pueblo colombiano por sus grandes propiedades nutritivas, alto porcentaje en vitaminas y elevada concentración de dextrosa. Un gran porcentaje de caño se dedica a esta elaboración. Otros cañaverales se dedican a la obtención de miel; destacan los departamentos de Cundinamarca y Boyacá. Esta miel se destina a la industria de licores, monopolio estatal.

El algodón es planta cultivada en Colombia desde los tiempos precolombinos, pero sólo ha alcanzado significación comercial en época reciente, cuando el progreso de la industria textil nacional ha obligado a extender su cultivo y tomar medidas oficiales de protección. Se consigue cubrir las demandas de algodón de fibra corta, pero es necesario importar variedades de fibra media y larga por falta de zonas adecuadas para su cultivo. Existen diversas variedades (del Caquetá, criollo, de Boyacá, kidney, pajarito, morro, simacota) y es siempre el algodón colombiano planta perenne y de larga duración. Tolima obtiene una gran cantidad y otros departamentos productores son los de Córdoba, Magdalena, Cundinamarca, Caldas, Atlántico y Bolívar, aparte de la intendencia de Guajira, cuarta zona productora del país.

El tabaco se produce en regiones cálidas, con abundancia de buenas calidades. Destaca el departamento de Santander. Cultivado ya en la época colonial, el tabaco fue el primer artículo en las exportaciones a mediados del siglo pasado. Aunque casi todos los departamentos lo producen, Santander y Bolívar obtienen conjuntamente la mayoría del total, seguidos en interés por Valle del Cauca y Tolima. Municipios tabaqueros son los de Bucaramanga, Ambalema, El Carmen, Girón y Palmira.

El cocotero no tiene en Colombia la extensión que podría alcanzar por el clima tropical-húmedo del país. Potencialmente las zonas productoras son muchas, pero destacan entre ellas: las costas de Chocó, donde ya se cultivó, por indígenas, en la época colonial; las costas atlánticas, los Llanos Orientales, las tierras cálidas y medias y las islas de San Andrés y Providencia, que constituyen el centro principal de explotación. Le siguen en importancia: Nariño, Cauca, Bolívar, Córdoba, Magdalena, Chocó y Antioquia.

En bastantes regiones de la zona oriental (Comisaría del Vaupés sobre todo), abundan las plantas cauchíferas. El caucho de plantación y el sintético impiden un mayor progreso del caucho silvestre colombiano.

Para más información ver: Colombia.