Significado de «ajolote»

m. Zool. Larva de cierto batracio urodelo, con branquias externas muy largas, cuatro extremidades y cola comprimida lateralmente; puede conservar durante mucho tiempo la forma larvaria y adquirir la aptitud para reproducirse antes de tomar la forma típica del adulto. Vive en algunos lagos de América del Norte. Su carne es comestible, y cuyo aceite es usado como el de hígado de bacalao.

Nombre dado a las formas larvarias de varias especies diferentes, pero más corrientemente a la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum). Estas especies están extendidas por casi toda la América del Norte, pero la distribución del ajolote parece estar limitada al O de los Estados Unidos y México. Si

bien la metamorfosis es incompleta, la larva es, por lo general, sexualmente madura (la reproducción sexual de formas inmaturas es conocida por el nombre de neotenia). El ajolote posee branquias externas ramificadas y una aleta dorsal, la cual, en el animal maduro, se reabsorbe y desaparece. La falta de maduración sexual en el ajolote, en condiciones naturales, se considera ligada con las bajas temperaturas de las aguas en que el animal vive. No obstante se ha notado que, si las áreas que rodean las aguas en que el ajolote nació, no son capaces de mantener vida, la larva se ve forzada a regresar a su medio acuático inhibiendo su maduración. En otro tiempo el ajolote era considerado como una especie aparte, pero por una casualidad se descubrió que, en muchos casos, si la larva se ve privada de su ambiente acuático y forzada a respirar aire, puede transformarse en un Ambystoma adulto.