♦ Se emplea más la forma «ama de llaves».
Orígenes y funcionamiento general
En las grandes casas de los siglos XVIII, XIX y principios del XX, la ama de llaves podía ser una mujer con un poder considerable en el ámbito doméstico. La ama de llaves de antaño tenía su habitación (o habitaciones) limpiadas por el personal subalterno, sus comidas preparadas y la ropa lavada, y con el mayordomo presidía la cena en el Salón de los Sirvientes. A diferencia de la mayoría de los demás sirvientes, a ella se la llamaba señora, independientemente de su estado civil.
El jefe de personal de una gran casa vive hoy en día de manera muy parecida, aunque menos hogares pueden permitirse grandes séquitos de sirvientes con una jerarquía elaborada.
El ama de llaves era generalmente contratada por la señora de la casa y se reportaba a ella.
La medida en que el ama de llaves supervisa al resto del personal varía de un hogar a otro. En general, el personal de una gran vivienda se divide en departamentos, con el ama de llaves a cargo de todo el personal femenino, con la posible excepción del personal de cocina, que depende de la cocinera, y el personal entre ellos, que puede depender del mayordomo; en estos casos, el cocinero y el mayordomo dependen directamente de la señora de la casa.
En otros hogares, en particular los de los muy ricos que mantienen varias residencias, el ama de llaves es la jefa última del personal del hogar y puede contratar y/o despedir al personal subalterno, sujeto a la aprobación de la señora de la casa, y hacer recomendaciones para el personal superior. En este caso, el cocinero y el mayordomo informan a la señora de la casa a través del ama de llaves.

La serie Downton Abbey retrata el estilo de vida de principios de siglo XX y la rigurosa jerarquía del servicio doméstico de la época. Focusfeatures.com
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