Significado de «anélidos»

Tronco de animales, en su mayoría marinos en el que se incluyen gusanos con quetas, marinos y de agua' dulce; lombrices de tierra y de agua dulce, y sanguijuelas tanto terrestres como dulciacuícolas. La palabra «anélidos» deriva de la voz latina anellus, que significa pequeño anillo. El cuerpo de estos gusanos está dividido por una serie de anillos que reciben el nombre de segmentos o metámeros. Se conocen más de 6500 especies.

El tronco se divide en cinco clases: 1) arquianélidos, formas marinas desprovistas de quetas y de tamaño exiguo; 2) poliquetos, en los cuales son bien visibles los segmentos y quetas o parápodos (apéndices especializados); 3) oligoquetos, sin parápodos ni apéndices cefálicos; 4) hirudínidos, que son parásitos y depredadores, como las sanguijuelas; y 5) gefíreos, que han perdido toda o la mayor parte de la segmentación (este grupo se coloca provisionalmente en este tronco).

Ciertas particularidades anatómicas caracterizan a los miembros de este tronco. La cavidad del cuerpo, situada entre el tubo digestivo y la pared del cuerpo, es un auténtico celoma. La boca está situada dentro o cerca del primer segmento; el orificio anal en el último. La mayor parte de ellos poseen un par de mandíbulas y muchos muestran tentáculos orales. El sistema nervioso está constituido por un cerebro primitivo y una cadena nerviosa ventral compuesta por ganglios pares. El cuerpo está desprovisto de quitina y, por ello, es blando y carnoso. Sin embargo, poseen quitina en las sedas o quetas que se implantan en la pared del cuerpo o en parápodos carnosos. Tanto las sedas como los parápodos son apéndices locomotores.

Ordinariamente los anélidos tienen un sistema circulatorio cerrado de arterias y venas unidas mediante capilares. Su sangre es roja, pero completamente distinta de la de los vertebrados. Por ejemplo, los corpúsculos sanguíneos de los anélidos son incoloros y la hemoglobina se halla únicamente en el plasma. Los anélidos carecen de aparato respiratorio. Obtienen el oxígeno y eliminan el anhídrido carbónico a través de una delgada capa de piel: la cutícula. El cambio de gases no puede realizarse más que en ambiente húmedo. La epidermis de los gusanos terrestres está provista de glándulas mucosas que segregan constantemente un moco que les cubre el cuerpo. Los parápodos de las formas acuáticas aumentan la superficie del cuerpo con fines respiratorios; algunos anélidos tubícolas poseen branquias que les abastecen de oxígeno.

El hermafroditismo (órganos sexuales masculinos y femeninos presentes y funcionales en un mismo animal) es común en este tronco, pero en la mayor parte de las especies en que aparece suele tener lugar la fecundación cruzada, más bien que la autofecundación. Véase Lombriz de tierra.