Significado de «anfioxo o pez lanceta»

Pequeño y primitivo cordado que mide unos 50 mm de largo y pertenece al género Branchiostoma. Se conocen alrededor de 30 especies. Es un animal marino, ampliamente distribuido en aguas someras de playas arenosas, que difiere de los peces por muchos rasgos importantes. El cuerpo está desprovisto de escamas, es casi transparente y permite ver la capa de músculos transversos segmentarios. Carece de esqueleto óseo; pero la columna vertebral está representada por un eje celular —el notocordio o cuerda dorsal— que se extiende de extremo a extremo del cuerpo y presenta apófisis cartilaginosas que recuerdan las de las vértebras. No hay rastro de cráneo ni de extremidades. La medula espinal que yace, como de costumbre, sobre el esqueleto axial rudimentario, muestra una ligera dilatación anterior que recuerda un cerebro. La sensibilidad animal a la luz y al sonido débese a la abundancia de células sensoriales en la superficie cutánea. La cavidad bucal se halla separada por un pliegue movible de la ancha mitad anterior del tubo digestivo, que constituye una faringe respiratoria comparable a la que presentan las Ascidias. El corazón es un simple tubo; en realidad no es sino la mayor de las numerosas regiones contráctiles de los vasos principales. La sangre es incolora. Los sexos están separados y los órganos reproductores forman una fila de acúmulos celulares sobre la pared de la cavidad del cuerpo, que vierten en la cámara antes mencionada; los gametos hallan salida a través del poro abdominal.