Significado de «anguila»

f. Pez teleósteo, fisósto, o, sin aletas abdominales, de cuerpo largo, cilíndrico, que llega a medir.

m. Vive en los ríos, pero para efectuar su reproducción se traslada a un lugar del océano Atlántico.

Mar. Cada uno de los dos largos maderos, paralelos a la quilla del buque en construcción que, con otras piezas, constituyen la base sobre la que se bota éste al agua. Ú.m. en pl.

—de cabo. Rebenque, látigo. Ver: anguila de cabo

Denominación que engloba de una manera amplia varias especies de peces pertenecientes al orden de los ápodos. Aparece distribuida por todo el mundo en las aguas templadas y tropicales ya sean saladas o dulces. Las anguilas poseen aletas blandas y se caracterizan por tener el cuerpo alargado, serpentiforme, con un solo par de aberturas branquiales, sin escamas (o con escamas muy pequeñas embutidas en la piel) y sin aletas ventrales. Las aletas pectorales son frecuentemente pequeñas y a veces faltan. Las aletas impares se caracterizan por ser alargadas y cortas, pero a veces están reducidas.

El grupo incluye varias especies interesantes, particularmente la anguila serpiente (Sphagebranchus ophio-neus), el único pez conocido que carece completamente de escamas; vive en el Atlántico desde las Bermudas a Puerto Rico; los congrios, que pertenecen a los géneros Conger y Enchelycore, con especies ampliamente distribuidas; las depravadas morenas de los géneros Gymnotorax murena y las anguilas de agua dulce, europeas y americanas, que pertenecen al género Anguilla. Las morenas habitan principalmente los arrecifes coralinos de los mares tropicales y son famosas por su agresividad. De ciertas especies del Pacífico se dice que han llegado a matar hombres.

La anguila europea (Anguilla anguilla) es de gran importancia comercial como pez alimenticio. La anguila americana (A. bostoniensis) fue antaño un pez popular en. aquel país y todavía lo es en la costa atlántica, donde numerosos ríos pequeños están aún abiertos para su migración. Esta especie va desapareciendo paulatinamente del gran valle del Misisipí a causa del número cada día mayor de presas que impiden la entrada en los ríos de los jóvenes procedentes del mar.

La anguila americana alcanza la madurez entre los cuatro años y medio y los diez y medio después de su entrada en los ríos. Los machos maduros tienen una longitud próxima al medio metro y las hembras miden irnos 70 cm. Se han capturado ejemplares que medían 165 cm de longitud y pesaban 9 kg. En otoño, cuando están sexualmente maduras, las anguilas emigran río abajo hacia el Atlántico y desaparecen. Un cuidadoso estudio ha demostrado que desovan en aguas profundas al SE de las Bermudas. De los huevos nacen unas frágiles larvas transparentes y foliáceas llamadas leptocéfalos, que durante mucho tiempo fueron consideradas como una especie diferente. Estas larvas emprenden un lento viaje hacia la costa, durante el cual se van transformando, y cuando llegan a su término constituyen las llamadas angulas, que ya manifiestan las características de verdaderas anguilas. Cuando tienen alrededor de un año de edad, las angulas entran en los ríos emigrando hacia las partes superiores de los mismos, donde permanecerán hasta alcanzar la madurez. Los machos pueden permanecer en las aguas salobres y en los estuarios protegidos. Los adultos no regresan a los ríos, sino que desaparecen y posiblemente mueren después de la puesta.

La anguila europea tiene un comportamiento semejante. Su área de puesta está situada ligeramente más al NE, superpuesta a la de la anguila americana. Las larvas de la anguila europea necesitan dos años para efectuar su migración hasta los estuarios de los ríos donde se transforman en angulas. El oceanógrafo danés Johannes Schmidt tardó varios años en poner en claro la biología de la anguila europea. La pesquería europea de la anguila se ejerce sobre los individuos maduros que buscan el camino del mar descendiendo aguas abajo por los ríos. El principal sistema de captura es mediante trampas conocidas por anguileras. Muchas anguilas americanas son capturadas con anzuelo y sedal.

Algunos animales llamados anguilas no son propiamente ápodos; así sucede con la Anguila eléctrica, la cuál en realidad es un ciprinoideo especializado. Las Lampreas tampoco son anguilas, sino vertebrados primitivos, pisciformes, principalmente parásitos de peces. Se distinguen fácilmente de las verdaderas anguilas por presentar siete pares de aberturas branquiales y por carecer de mandíbulas, poseyendo en cambio una boca circular que les permite adherirse al huésped. Dos géneros de salamandras acuáticas alargadas de las extremidades reducidas, que viven en el valle inferior del Misisipí, son también erróneamente llamadas anguilas.