Significado de «artes liberales»

Expresión creada por la Escuela de Alejandría para referirse a aquellas artes que puede ejercer el hombre libre en oposición a las artes mecánicas o manuales, propias de los esclavos.

Las artes liberales son un conjunto de disciplinas académicas que se consideran esenciales para la educación de una persona libre e instruida.

Estas disciplinas incluyen la gramática, la retórica, la lógica, la astronomía, la geometría, la aritmética y la música. Sin embargo, no todas ellas son adecuadas para niños pequeños, ya que algunas pueden ser muy abstractas o complejas para su comprensión.

En la organización docente de muchos países —especialmente anglosajones, que conservan todavía el título de Bachiller en Artes— comprende el término un amplio curso de educación general, específicamente distinto de lo que se entiende por educación técnica o profesional y que suele considerarse generalmente requisito previo —como el bachillerato español— para el estudio de una carrera superior.

La denominación,-aplicada a ciertos estudios, empezó a usarse en la Edad Media. Al establecerse las universidades, el término «Facultad de Artes» designaba aquéllas que se dedicaban a la Ciencia y la Filosofía, para diferenciarlas de las dedicadas al estudio de la Teología y, más tarde, de las de Medicina y Derecho.

Los estudios medievales comprendían siete «artes»; Gramática, Dialéctica y Retórica (que formaban el llamado trivium); Música, Aritmética, Geometría y Astronomía (correspondientes al llamado quadrivium). Véase Bachillerato; Grado; Universidad.