Assam (estado de la India)

Estado del NE de la India. Limita al N con Bhutan y Tibet, al E con Birmania y el estado indio de Manipur y al S y al O con los de Tripura y Bengala occidental y con Pakistán oriental; extensión, 220179 km2. Está rodeado de montañas excepto por el O y en general caracterizan su topografía cordilleras montañosas y valles. En Assam septentrional, algunos picos del Himalaya se elevan a más de 6000 m cerca de la frontera tibetana. Cerca de la frontera con Birmania están los montes Naga, al S los montes Lushai y la cordillera Barail y al SO los montes Khasi.

El río principal es el Brahmaputra que cruza Assam de NE a SO, formando un amplio y fértil valle, después de atravesar el Himalaya por una garganta profunda. Son afluentes del Brahmaputra el Manas, Kameng, Sanssiri, Dibong, Lohit y Surma. El clima es tropical con lluvias monzónicas tan abundantes que hacen de Assam uno de los puntos más lluviosos de la Tierra. Los montes Khasi tienen una precipitación media anual superior a 1000 mm y en Cherra Punji se han registrado 930 mm en un solo mes. Predomina la vegetación de los bosques tropicales, incluidos teca, sal (árbol) y bambú. La fauna comprende elefantes, tigres, leopardos, búfalos, osos y rinocerontes. La economía del estado de Assam se basa en la agricultura casi por completo. Las cosechas principales son: arroz, maíz, caña de azúcar, hortalizas, frutos, semillas oleaginosas, yute y algodón. Produce más de la mitad del té que obtiene la India, principalmente en los valles del Brahmaputra y Surma. Hay grandes bosques y cierta explotación forestal. También hay goma virgen, resinas y gusanos de seda. Cerca de la refinería de petróleo de Digboi está la única refinería petrolífera de la India. En el N se extrae carbón. Las industrias principales están ligadas a la agricultura y consisten en la preparación del té, arroz y semillas oleaginosas. La artesanía produce tejidos, cerámica y artículos de metal.

Debido al montañoso terreno, a los bosques densos y ríos torrenciales, Assam tiene escasas vías de comunicación. El Brahmaputra es navegable y constituye una importante vía de transporte fluvial. Dos ferrocarriles enlazan el Pakistán oriental con Assam y otro lo pone en comunicación con Bengala occidental. Hay varios pasos montañosos hacia el Tibet y Birmania, como la carretera de Ledo (v. Birmania, Carretera de) construida durante la II Guerra Mundial, pero tienen poco tráfico.

La población de Assam es hindú en su mayor parte. También hay tribus de tibetanos-birmanos, incluidos nagas, ahoms, kacharis, garos y khasis. Las lenguas principales son el assamés y el bengalí. La capital y ciudad principal es Shillong.