Astracán, ciudad rusa

C. de Rusia, cap. de la región de su nombre, con 504,501 hab., situada a orillas del río Volga, a 88 km del Mar Caspio, entre estepas áridas, desnudas de árboles. La ciudad fue originariamente la capital de los tártaros de Astracán, cuyo reino —remanente de la Horda Dorada— fue conquistado y anexionado por Rusia en tiempo del zar Iván el Terrible, 1554-56. Bajo la Rusia zarista, la ciudad pasó por una larga historia de revueltas e incursiones de los cosacos, tártaros y calmucos. Astracán es el centro más importante de Rusia en la industria pesquera. Una gran parte del caviar exportado a todo el mundo se obtiene del esturión pescado aquí. También hay mucho tráfico de petróleo procedente de Bakú; los bancos de arena del sur de la ciudad hacen necesario el transporte del petróleo de los tanques del Caspio a las gabarras del Volga. Los melones de Astracán son famosos en toda Rusia; en los últimos años los soviets han introducido el cultivo de algodón. Una valiosa piel de oveja que en el país se llama «karakul» es famosa en el mundo entero con el nombre de «astracán». Otras industrias incluyen construcción de buques, serrerías, carpinterías, conservas, industrias cárnicas y manufactura de jabón. Sobre una elevación que domina la ciudad hay una fortaleza construida en el siglo xvi; en ella se encuentra la Catedral de Uspensky. Astracán cuenta con universidad fundada en 1919.