Significado de «astrágalo»

m. Tragacanto.

Arq. Cordón en forma de anillo que abraza la columna.

Art. Adorno de las piezas de artillería antiguas compuesto de un cordón colocado entre dos filetes.

Zool. Hueso corto en la parte superior y media del tarso, que se articula con la tibia. Vulgarmente se denomina taba.

También Tragacanto o alquitira, gran género de hierbas resistentes que comprende unas 1500 especies y que pértenece a la familia de las leguminosas (v. Legumbre). Muchas de ellas se cultivan extensamente en Europa y en América.

La mayoría son perennes, con tallos esparcidos o tiesos y hojas alternas pinado compuestas. Sus flores tienen una corola estrecha y larga y aparecen en racimos. El fruto es una vaina de una a dos cámaras, que algunas veces aparece hinchado.

El género comprende plantas perjudiciales e inofensivas. iy grado de ponzoña de una especie depende generalmente del tipo de suelo donde crece. Una misma especie contendrá más veneno si crece en suelos compuestos de esquistos cretáceos que si lo hace en otros tipos de suelo. Puede que esto se deba a las grandes cantidades de selenio, e incluso de molibdeno, estaño y arsénico, que las plantas obtienen del terreno esquistoso.

Entre las especies útiles se encuentra la ciruela terrestre Astragalus caryocarpus, con una vaina carnosa comestible en forma de ciruela. La ciruela terrestre, más grande (A. mexicanas), cuya vaina mide 25 mm de longitud, se encuentra en las llanuras de Illinois; su límite meridional llega hasta Texas. El A. gummifer, nativo del O de Asia y del SE de Europa, produce la goma Tragacanto. Abundan las especies venenosas.