Definición de Bahrein (Archipiélago del Golfo Pérsico)

1. Archipiélago del Golfo Pérsico, a unos 32 km de la costa E de la Arabia Saudita; superficie, 598 km2. El grupo comprende la isla homónima, llamada también Samak o Aval, que es la mayor (48 km de longitud por 16 de anchura,) Muharraq (6 por 2 km), Sitra y otras pequeñas islas. Independencia: Fin de Persia, 1783; del Reino Unido, 15 de agosto de 1971.
   
   
   Las islas alcanzan una altura máxima de 120 m. El clima es seco y las precipitaciones escasas. Los veranos son excesivamente calurosos y los inviernos benignos. La aridez del suelo limita los cultivos, pero en el extremo septentrional de Bahrein existen manantiales y pozos que proporcionan riego para la producción de dátiles, cidras y otras frutas, verduras, alfalfa, mijo y trigo. Las industrias principales son la pesca, la construcción de barcos y la manufactura de tejidos y artículos de paja. Es especialmente importante la industria perlífera. Sin embargo, la fama de Bahrein se basa en su inmensa riqueza en petróleo, descubierto en 1932 por ingenieros norteamericanos. Tan ricos son los yacimientos que el diminuto país figura entre los principales productores de petróleo del mundo. Hay una refinería que no solamente trabaja el petróleo de Bahrein sino el procedente de la Arabia Saudita a través de un oleoducto submarino. El muelle para la carga de los tanques radica en la isla de Sitra.
   
   En la población predominan los árabes: musulmanes de la secta «shia» en los medios rurales y zunitas en los urbanos, con inclusión de la familia real y las clases administrativas. Con ellos cohabitan numerosos comerciantes indios e iranios, así como algunos centenares de europeos y americanos, relacionados en su mayoría con la industria del petróleo.
   
   La capital, Manama, situada en el extremo septentrional de la isla mayor, es comúnmente llamada Bahrein. Muharraq, la segunda ciudad, se halla en la isla de su nombre a 3 km de la capital, con la que se une por un malecón y un puente giratorio. Bahrein cuenta con buenas facilidades portuarias. El puerto, punto regular de recalada, alimenta un considerable tráfico costero y perlífero por medio de los «dhows» (veleros árabes). Muharraq posee el mayor aeropuerto comercial del Golfo Pérsico y es también base de las Reales Fuerzas Aéreas británicas. Las islas disponen de buenas carreteras y cuentan con servicios de autobuses, pero carecen de ferrocarriles.
   
   Los portugueses ocuparon Bahrein en 1507 y levantaron un fuerte cuyas ruinas subsisten todavía. Conservaron la isla cerca de un siglo, pero fueron arrojados por los invasores persas que las mantuvieron intermitentemente hasta 1783, en que los árabes del continente se apoderaron del territorio. Desde entonces han estado gobernadas por jeques hereditarios pertenecientes a la dinastía de los califas. En 1820, en virtud de un tratado, se acogieron a la protección británica. Las frecuentes reclamaciones del Irán sobre ellas han sido desestimadas. Se independiza del protectorado británico el 15 de agosto de 1971.

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