Significado de «báscula»

f. Aparato para medir pesos, que se colocan sobre un tablero y se equilibran con el pilón de un brazo donde está la escala correspondiente.

Fort. Máquina para alzar el puente levadizo.

La báscula romana fue inventada por Thadeus Fairbanks en 1830 y tuvo su origen en la balanza, utilizada por primera vez en Egipto el año 2500 a. d. J.C. El principio básico consiste en una serie de palancas amplificadoras conectadas de forma que la fuerza que contrarresta el peso es despreciable. La fuerza de contrapeso puede aplicarse manualmente como, por ejemplo, con un contrapeso móvil o mediante pesas que actúan de contrapeso o bien resistiendo la fuerza de la gravedad por medio de la tracción para elevar los péndulos, como sucede en las básculas de cuadrante, o por medio de resistencias de muelles.

Hasta el año 1917 aproximadamente las básculas se emplearon principalmente para determinar el peso en el comercio. Los cambios que ha experimentado la industria en sus métodos de producción han creado la necesidad de verificar multitud de operaciones de peso especializadas. Para ello se construyeron incontables tipos de básculas automáticas y semiautomáticas. Los mecanismos eléctricos y electrónicos, gracias a su capacidad para suministrar energía automáticamente con objeto de compensar el peso, han permitido la creación de la báscula moderna. Las básculas son indispensables en la industria, pues, además de realizar operaciones ordinarias de peso, pueden efectuar operaciones especiales como pesar materiales al tiempo que son transportados por correas y registrar su peso en la máquina o en un punto alejado; contar piezas automáticamente; pesar automáticamente ingredientes de una serie o partida sobre la base de una fórmula secreta y registrar el peso de cada ingrediente manteniendo al mismo tiempo al operador ignorante del secreto de la fórmula. También existen balanzas que emiten señales acústicas por las que los ciegos pueden determinar el peso con la misma facilidad que una persona vidente; balanzas de dinamómetro para determinar la fuerza del frenado en caballos de vapor; balanzas que verifican el consumo de combustible y petróleo de las máquinas y que las paran al final del periodo de prueba; balanzas que determinan las fuerzas que actúan sobre un aeroplano en condiciones reales de vuelo, lo que se logra por medio de una báscula de composición muy especial situada en un túnel aerodinámico sobre la que se monta un modelo a escala de un aeroplano: las distintas fuerzas ascensional, de resistencia al avance, de derrape, de elevación y de cabeceo quedan automáticamente registradas; balanzas que llenan automáticamente envases de cartón para pesarlos y sellarlos al ritmo de uno en pocos segundos o que envasan automáticamente líquidos inflamables hasta un peso determinado; que seleccionan piezas manufacturadas con una tolerancia específica de peso y rechazan automáticamente aquellas cuyo peso es inferior o superior al previsto; que registran el peso de vagones de mercancías mientras se mueven a la velocidad de 8 km por hora; que pesan automáticamente envases mientras pasan a lo largo de una línea transportadora, estampando el peso en cada envase; que pesan materiales automáticamente, computan el precio según los kilogramos que pesan y lo imprimen en una etiqueta. Las operaciones mencionadas no son sino algunas de las muchas realizadas por las básculas modernas. Su evolución futura para aplicaciones especializadas depende de las necesidades de la industria.