Belén (ciudad Palestina)

En árabe Beit Lahm, también llamada Efrata, c. de Palestina, a 8 km de Jerusalén. Una de las más antiguas ciudades de Judea, ha sido venerada desde la Era cristiana como el lugar de nacimiento de Jesucristo. La ciudad se levanta ahora en torno a la iglesia de la Natividad, enclavada en el punto donde, según la tradición, nació el Redentor. En este lugar construyó Constantino una iglesia (330), luego reconstruida o modificada por Justi-niano. En una cripta debajo del coro se encuentra la Gruta del Pesebre, a la que se llega por dos escaleras laterales. En el suelo se ve una gran estrella de plata rodeada de una inscripción latina: «Aquí nació Jesucristo de la Virgen María». Belén aparece en el Antiguo Testamento como escenario de la historia de Rut y Booz y como cuna del Rey David. Precisamente como descendientes de éste, José y María hubieron de trasladarse a Belén para efectuar su empadronamiento. A pesar de ser uno de los lugares santos motivo de discordia entre cristianos e infieles se ha conservado en relativamente buen estado. Meta de peregrinaciones desde los primeros años cristianos, fue ocupada por los Cruzados en 1099 y erigida en episcopado latino en 1110. Conquistada por los musulmanes en el siglo xii, fue recuperada en 1229.

En la actual Belén, situada en una región agrícola y ganadera, abunda la manufactura de recuerdos y objetos religiosos, como rosarios y crucifijos, apreciados por turistas y peregrinos.