Se utiliza en la preparación de pinturas submarinas, denominadas patentes, con objeto de impedir la incrustación de los fondos de los barcos, así como para colorear el caucho, el papel y el lacre.
El bermellón es una variedad del sulfuro mercúrico, HgS, y se prepara sublimando el sulfuro negro obtenido al calentar el mercurio con azufre o bien por vía húmeda. En este último procedimiento, que aunque más económico, no rinde un producto tan fino, el mercurio y el azufre, suspendidos en una lejía de potasa cáustica, se calientan suavemente hasta que el sulfuro negro formado en principio se convierta en la variedad roja.
Como el bermellón es un producto costoso, se adultera corrientemente con óxido férrico, rojo de plomo, creta o yeso.
Como sustitutivos del bermellón se emplean pigmentos de color rojo brillante consistentes en creta, blanco de plomo o sulfatos de plomo y de bario teñidos con colorantes orgánicos sintéticos. Aunque inicialmente poseen la brillantez del bermellón, no son tan permanentes y se colorean lentamente por la acción de la luz.
La pureza de un bermellón puede comprobarse fácilmente porque, al calentarlo, debe sublimar sin dejar residuo fijo.
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