Significado de «bórax»

m. Sal blanca compuesta de ácido bórico, sosa y agua, que se encuentra formada en las playas y en algunos lagos de China, Tibet, Ceilán y Potosí, y también se prepara artificialmente

El mineral de Boro más frecuente, que se presenta en forma cristalina o pulverulenta, de color blanco a gris o verdoso. Químicamente es el tetraborato sódico, Na2B4O7.10H2O, cuyo peso específico es 1,73, da reacción alcalina, tiene sabor dulzaino y es soluble en agua y en glicerina, pero sólo ligeramente soluble en alcohol e insoluble en los ácidos. Se encuentra en el Tibet, donde se le conoce con el nombre de «tincal», en Canadá, Perú y Estados Unidos. La mayoría del bórax comercial se obtiene, sin embargo, a partir de otros minerales, como la kernita, Na2B4O7.4H2O, que tal vez sea la fuente más importante de bórax, con importantes yacimientos en el desierto de Mojave (California). Otras dos fuentes importantes de bórax han sido la ulexita, NaCaB5O9.8 H2O, abundante en Chile, Argentina y ciertas zonas de los Estados Unidos, y la Colemanita, Ca2B6O11.5H2O, que proporciona bórax cuando es tratada con carbonato o sulfato sódicos y se encuentra en California y Nevada.

El bórax tiene muchos usos: disuelto en agua, actúa como agente de limpieza y lavado; es bien conocido por sus propiedades antisépticas; incombustibiliza tejidos y maderas y es agente conservador de curtidos; se emplea en soldadura y sirve como disolvente de óxidos metálicos; en cerámica se emplea en el vidriado y en la fabricación de papel como abrillantador; también se usa para ablandar las aguas. En el análisis cualitativo, sobre todo de minerales, los químicos hacen muy frecuente uso del ensayo de la perla de bórax, gracias a la propiedad que tienen muchos óxidos metálicos de disolverse en esta sustancia fundida, comunicándole colores característicos, como, por ejemplo, el color azul que dan las sales de cobalto o el pardo de los compuestos de níquel. El perborato sódico, NaBO3.4H2O, se prepara a partir del bórax y se usa como antiséptico bucal y en el blanqueo del esparto y otras fibras.