Breve biografía de Bowditch, Nathaniel (Astrónomo y matemático norteamericano)

(1773-1838). Astrónomo y matemático norteamericano, nacido en Salem (Massachusetts), que abandonó la escuela a los 10 años para aliviar la angustiosa situación económica de su familia trabajando como tonelero, oficinista naviero y sobrecargo. Dedicó sus ratos de ocio al estudio de las Matemáticas, la Física y la Química y adquirió también destreza como patrón y navegante en cinco viajes a las Indias orientales (1795-1803). Como resultado de estas experiencias revisó un libro inglés de tablas celestes de navegación, El Navegante Práctico, de J. H. Moore, y en 1802 publicó sus revisiones con el título de El Nuevo Navegante Práctico Norteamericano, del que se hicieron más de diez ediciones mientras vivió. La obra ha continuado publicándose desde entonces por el Departamento Hidrogáfico de los Estados Unidos en más de 50 ediciones o reimpresiones. Fue también adoptada por la Marina mercante inglesa y por las flotas inglesa y francesa. En 1804, Bowditch abandonó el mar para actuar como presidente de una compañía de seguros. Desde 1823 hasta su muerte fue actuario de otra empresa de seguros. Su fama de astrónomo aficionado se apoya en las observaciones de los meteoros y cometas (1804-20). Despertó el interés por esta ciencia con su traducción comentada de la Mecánica celeste (1829-38) de Pierre Simón Laplace. Véase Latitud y longitud; Navegación.