Breve biografía de Boyle, Robert (Físico y químico inglés)

(1627-91). Físico y químico inglés, nacido en Lismore Castle (Irlanda), séptimo hijo del primer conde de Cork. Por su precoz inteligencia fue enviado a Eton a los 8 años de edad. Visitó Italia en 1641 y estudió la obra de Galileo. En 1644 regresó a Inglaterra, donde colaboró en la fundación del «Colegio Invisible», conocido más tarde como Real Sociedad de Londres. En 1654 estableció su residencia en Oxford. Con ayuda de Robert Hooke ideó una bomba neumática que le permitió experimentar sobre el peso, elasticidad y compresibilidad del aire, así como sobre el papel que éste desempeña en la combustión, en la oxidación y en la transmisión del sonido. Sus resultados aparecieron en New Experiments (1660). En un apéndice a la segunda edición de esta obra (1662) formuló y demostró someramente, varios años antes que Mariotte, la denominada Ley de Boyle-Mariotte.

En los tres decenios siguientes realizó notables experiencias, como la de medir la fuerza expansiva del agua en congelación, introducir el empleo del tornasol como indicador de acidez y de alcalinidad y diseñar uno de los primeros termómetros de cierre hermético. Su gran mérito como investigador científico estriba en haber demostrado la certeza de los principios defendidos por Francis Bacon en su Novum Organum (1620), aun habiendo prescindido voluntariamente de leer esta obra hasta 1657, porque deseaba llegar a idénticas conclusiones por su propia cuenta. De salud delicada, Boyle se interesó a lo largo de toda su vida por las cuestiones religiosas y escribió ensayos sobre Etica y Moral. Atraído también por la Medicina, practicó la disección anatómica y realizó experimentos sobre la circulación de la sangre. A su muerte hizo importantes legados en favor de instituciones benéficas, religiosas y científicas. Entre sus obras destacan The Sceptical Chemist (1661) y Origin of Forms and Qualities (1666).