Introducción
Burguesía es el nombre dado a la clase media acomodada. Con el resurgir de las ciudades, la importancia creciente del comercio y el desarrollado de la producción gremial a finales de la Edad Media, la palabra «burguesía» (habitantes de los burgos o ciudades) fue aplicada a los artesanos que empleaban ayudantes y aprendices.
La palabra pasó a designar a los patronos o empresarios y, por extensión, a los mercaderes, tenderos y clases profesionales, la clase media situada entre el clero y la aristocracia, por un lado, y los labradores y obreros sin tierras, o proletariado, por otro.
Historia de la burguesía
La primitiva burguesía abogaba por una reforma política que debilitara la autoridad feudal de la nobleza y del clero y consiguiera una representación y poderío políticos, proporcionados a su potencia económica y a los impuestos que satisfacía.
En la Revolución Francesa la burguesía se opuso al absolutismo y elevó su voz en demanda de garantías constitucionales de libertades civiles y económicas. Al desarrollarse el Estado moderno, atacó los privilegios especiales ante la ley y enunció el lema de «libertad, igualdad, fraternidad».
Los precursores intelectuales de la Revolución Francesa, como Diderot y Voltaire, así como sus dirigentes, Robespierre, Saint-Just y Marat, fueron burgueses.
Al aumentar el poder de la burguesía en el siglo xix, el término significó la función de la clase media como empresaria del sistema capitalista, a la que se oponían por un lado las clases gobernantes del viejo orden y, por otro, las clases trabajadoras del nuevo. Los adalides del radicalismo del siglo xix y el socialismo moderno, como Karl Marx y Friedrich Engels, atacaron a la burguesía considerándola agente de la reacción y enemiga de las clases trabajadoras.
El uso limitado del término en América era indicio de las marcadas diferencias con Europa en su estructura social y económica. En América no existían ni aristocracia ni proletariado consciente de su clase.
La movilidad social y económica de una economía en expansión y el énfasis de la libertad individual impidieron la rígida estratificación de las clases. Por su significado más amplio era más adecuado el nombre de «clase media» para aludir a la burguesía en América.
La Burguesía En España
Según la teoría de Valdeavellano, los burgueses, es decir, los componentes de la burguesía, empezaron a constituirse «como un grupo social característico a partir de los siglos xi y xii, en estrecha relación con el renacimiento de la vida urbana y de la actividad mercantil en la Europa medieval».
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