Filósofo nominalista y científico francés, que, al criticar las teorías aristotélicas del movimiento, se anticipó a conceptos importantes de Galileo y Newton.
Afirmó que un proyectil se mueve porque «se le imprime cierto impulso» y que este impulso mantendría al proyectil indefinidamente en movimiento si no fuera por la acción de fuerzas externas tales como la resistencia del aire y la gravedad.
Esta teoría del «impulso» es considerada por algunos científicos como análoga a la del «momento» de Newton.
La medida del impulso dada por Buridan, cantidad de materia de un cuerpo multiplicada por su velocidad, se aproxima a la definición que Newton dio del «momento»: producto de la masa por la velocidad.
La expresión «asno de Buridan», de tradición medieval, hace referencia al caso hipotético de un asno que, situado en un punto equidistante entre dos haces de heno, no podría decidirse por uno de ellos y moriría de hambre.
Este sofisma, que sin duda es apócrifo, puesto que no hay referencia de él en los escritos de Buridan, trataba de explicar la incapacidad por parte de la voluntad de decidirse por uno de dos motivos igualmente poderosos y antagónicos.
Buridan, seguidor de Guillermo de Occam, fue rector de la Universidad de París a partir de 1327.
Su trabajo y sus ideas influyeron en el desarrollo posterior de la filosofía y la ciencia, sentando las bases para las teorías modernas del movimiento y la física.
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