Significado de «caballería, arma de»

Históricamente, arma del Ejército en que los soldados iban montados a caballo sin perjuicio de recibir también instrucción para luchar a pie. La caballería, a través de la mayor parte de la historia militar, figuró como una de las tres grandes armas combatientes, junto con las de infantería y artillería. Después de la I Guerra Mundial, en que los ingleses emplearon el carro de combate en la batalla del Somme (1916), los vehículos motorizados sustituyeron rápidamente a los caballos en la mayor parte de sus funciones. Los ejércitos, por lo general, transformaron parte de las unidades de caballería en fuerzas mecanizadas o acorazadas y destinaron los vehículos más ligeros a los tradicionales cometidos de la caballería. En la II Guerra Mundial apenas se emplearon caballos. La experiencia de esa guerra puso de manifiesto que la distinción entre la caballería acorazada y otras fuerzas acorazadas era totalmente artificiosa. Los Estados Unidos suprimieron la caballería como arma combatiente en 1950. Por razones sentimentales e imperativos de tradición conservó su nombre la 1.a División de Caballería, aun cuando en realidad se tratase de una división de infantería especializada. Paralelamente el Ejército británico conservó igualmente los nombres de sus famosos regimientos de caballería en las nuevas unidades acorazadas y relegó el uso de los caballos a las ceremonias. En Rusia se emplearon divisiones de caballería montada a todo lo largo de la II Guerra Mundial, tras de la cual se conservaron de 12 a 25 de las mismas. El Ejército de la China comunista empleó unidades de caballería montada mogólica en una de las fases de la Guerra de Corea. Véase Carro de combate; Acorazadas, Unidades.

Los cometidos tradicionales de la caballería eran: cubrir los movimientos del grueso de las fuerzas, obtener información de los movimientos de las fuerzas enemigas, desconcertar el avance enemigo, efectuar incursiones con el fin de quebrantar las comunicaciones y abastecimientos y ocupar y conservar posiciones avanzadas. En el combate, la caballería operaba sobre los flancos enemigos aprovechando las brechas abiertas en sus líneas. También desempeñaba el papel de reserva móvil. Después de una victoria, la caballería entraba en la fase de explotación del éxito, persiguiendo y hostigando al enemigo; en la derrota protegía la retirada de las fuerzas propias. Las cargas de caballería, con sable, lanza o armas de fuego, fueron con frecuencia fructuosas, pero, como quiera que su eficacia descansaba más bien en razones psicológicas, una fuerza de infantería bien instruida podía hacer inútiles sus empeños. La mayor parte de los cometidos de la caballería corren actualmente a cargo de las unidades acorazadas.

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