Significado de «calendario en el Egipto antiguo»

El más exacto y complejo de los calendarios primitivos fue el de los antiguos egipcios, que se supone existía ya hacia el año 4241 a. de J.C. Estaba basado en la observación de la «salida heliaca» de Sirio (o Sothis), la estrella más brillante de todo el firmamento. (La «salida heliaca» de una estrella tiene lugar cuando ésta reaparece en el horizonte poco antes del amanecer, después de haber sido invisible por un largo periodo de tiempo en el que su luz se desvaneció entre el fulgor de la luz solar.) El intervalo de tiempo entre dos salidas heliacas consecutivas de Sirio es en realidad el año sidéreo de 365,256 días solares medios. Este año se aproxima mucho al verdadero año solar o trópico de 365,242 días solares medios. El año del calendario egipcio, sin embargo; constaba de 365 días divididos en 12 meses de 30 días, más 5 días festivos. Con arreglo a este calendario, el año era aproximadamente 1/4 de día más corto que el año solar; así, una determinada fecha de dicho calendario se anticipaba en un día cada cuatro años. Con el transcurso del tiempo el primer día del año, por ejemplo, iba retrocediendo en el año trópico hasta que, al sufrir un retroceso de un año completo, volvía a coincidir con la salida heliaca de Sirio y comenzaba un nuevo ciclo. Este periodo de 1460 años (1461 años del calendario egipcio) era conocido con el nombre de Periodo sótico.

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