Significado de «caligrafía»

f. Arte de escribir con letra correctamente formada.

Práctica de la bella escritura, hoy casi extinguida. Con la desaparición de las formas elegantes de letra hubo de ampliarse el concepto de la caligrafía hasta comprender cualquier clase de escritura a mano; el grado de perfección daría lugar, en todo caso, a la distinción entre «buena» y «mala» caligrafía. La historia de este arte puede decirse que se remonta a los mismos orígenes de la escritura; el vocablo deriva del griego kalligraphia, que significa «escritura bella».

El manuscrito es susceptible de infinitas modalidades. En la Europa renacentista el muestrario de «letras» era asombroso. Cada profesión —escribanos, notarios— cultivaba su propio estilo, llevado a menudo a tales extremos de complejidad que desalentasen a cualquier presunto falsificador. Entre las más famosas muestras de bella caligrafía se cuentan los manuscritos miniados ejecutados por los monjes de la Edad Media. Trabajaban en departamentos especiales de los monasterios dedicados al menester de la copia (scriptoria), de donde salieron producciones de tan superior elegancia como el Libro de Kells (siglo vii), procedente del monasterio de Kells (Irlanda), que, entre otras cosas, contenía los Evangelios. Las intrincadas letras iniciales de esta obra cubren a veces una página entera. Con el auge de las universidades en el siglo xiii, los estilos de escritura se hacen más variados. No son raros los casos de licencia en las decoraciones. El incremento del comercio y la necesidad consiguiente de una escritura rápida y universalmente legible llevó a la simplificación de estilos y a la eventual desaparición de bellos escritos.

En Oriente, donde la caligrafía se conserva viva, la tradición de la escritura elegante aparece más claramente vinculada a las artes decorativas que en Occidente. La prohibición islámica de la reproducción de la figura humana llevó al desarrollo de un arte complicado que empleó abundantes motivos caligráficos en la decoración de las mezquitas. Existen preciosos Coranes manuscritos, entre los que se encuentra el fabuloso Corán de Otmán, tan reverenciado por su belleza que, introducido en un estuche recamado de piedras preciosas, precedía a las tropas reales en sus batallas contra los infieles. La caligrafía persa alcanzó su apogeo en el siglo xviii; se distingue por sus elaboradas capitulares, graciosamente entrelazadas con figuras humanas. No obstante, donde la caligrafía oriental alcanza su máximo acicalamiento es en la escritura ideográfica de China y Japón, tanto que en estos países constituye una rama de las bellas artes equiparada a la pintura. Véase Paleografía; Escritura.