Significado de «cartílago»

m. Zool. Cualquiera de las piezas formadas por tejido cartilaginoso, que pertenecen al endoesqueleto de los animales vertebrados y constituyen la envoltura de los centros nerviosos de los cefalópodos.

Tipo de tejido conjuntivo, que se asemeja al hueso por su resistencia a la presión y la tensión (v. Organos y tejidos, Tejido conjuntivo). Como el tejido conjuntivo propiamente dicho, todo cartílago está formado de fibras, sustancia intercelular y células especializadas. Según el tipo de fibras de que estén compuestos, los cartílagos se clasifican en hialinos, elásticos o fibrosos.

El cartílago hialino aparece como una masa translúcida blancoazulada, en la que las fibras se ocultan en la materia intercelular homogénea. Las células se encuentran principalmente en grupos y forman sólidas láminas cartilaginosas que dan al tejido su peculiar rigidez y le permiten realizar una función parecida a la del hueso. En efecto, el esqueleto fetal está formado casi completamente por cartílago hialino, que más tarde será remplazado por tejido óseo. En el adulto el cartílago hialino forma parte de las articulaciones, costillas, nariz, laringe, tráquea y bronquios. El cartílago elástico, como su nombre indica, contiene fibras elásticas que se entrelazan para formar un retículo; es más opaco que el hialino y tiene un color amarillento. Este cartílago se encuentra principalmente en el oído externo, trompa de Eustaquio, epiglotis y. alguno de los cartílagos laríngeos. Tanto las fibras del cartílago hialino como las del fibroso son colágenas. Sin embargo, el cartílago fibroso contiene mayor número de fibras. La matriz es esencialmente de carácter hialino, con gran abundancia de células. El cartílago fibroso se encuentra especialmente en los discos intervertebrales y cartílagos interarticulares. Todos los vertebrados poseen alguna estructura cartilaginosa. En algunos, como en la clase de peces condríctidos (v. Vida animal), el esqueleto entero es cartilaginoso durante toda la vida.