Significado de «castaño (árbol)»

Árbol deciduo del género Castanea y familia de las hayas, es decir, de las fagáceas o cupulíferas (v. Haya). El género comprende 10 especies distribuidas por las regiones mediterráneas, SO y E de Asia y E y S de Estados Unidos. Sus flores de color blanco crema, que nacen en largos amentos masculinos ascendentes y en otros cortos bisexuales, aparecen cuando las hojas, lanceoladas y dentadas, casi han llegado a su madurez. Su fruto comestible, la castaña, redondeado, de color pardo, aparece contenido solo o en grupo de dos o tres unidades, en el interior de una cúpula espinosa de dos, tres o cuatro valvas. Los cotiledones son gruesos y permanecen bajo tierra durante la germinación.

Una de las especies más importantes es la del castaño español (C. Sativa), de gran porte y madera dura y fina, que prefiere terrenos húmedos. Visitan sus flores hasta 135 especies de insectos pertenecientes a 87 géneros y 34 familias, escarabajos en un 60 %. Se cree que éstos polinizaban en otro tiempo el árbol, que actualmente se está convirtiendo en planta de polinización anemófila. Es afín a él el castaño americano (C. dentata), apreciado por su rapidez de crecimiento. Alcanza una altura de 30 m o más. Crece en terrenos húmedos arcillosos y arenosos, en que alcanza altitudes de más de 30 m. Sus castañas miden de 12 a 25 mm de anchura y aparecen en grupos de dos o tres en cada aquenio. El castaño chino ( C. mollissima) y el japonés (C. crenata) constituyen un importante artículo de alimentación interior y de exportación. El castaño americano, a diferencia de las otras especies, parece condenado a extinguirse por culpa del llamado «tizón del castaño».

El género Castanea apareció durante el último periodo cretáceo, al igual que los robles y otros miembros de esta familia. Parece que todos estos árboles provienen del antiguo género Dryophyllum, que desapareció en el Mioceno. Véase Eras geológicas.