Cáucaso (región)

Región del S de Rusia Europea, limitada por la depresión del Manych al N, por el Mar Caspio al E, por Turquía e Irán al S y por el Mar Negro al O. La región comprende los Montes del Cáucaso, una zona de colinas y estepas al N de las montañas y al S tierras bajas formadas principalmente por el valle del río Kura. La cordillera del Cáucaso forma una elevada barrera montañosa con pocos pasos, que se extiende desde el Mar Negro hasta el Caspio. Muchos picos pasan de los 4500 m; el monte Elbruz (5629 m) es el más alto de Europa. Animales típicos de la región son el- leopardo, lince, chacal, gamuza y oso. Las montañas tienen clima muy duro, con nieve y hielo perpetuos en sus partes más elevadas. En contraste, las tierras bajas de la región gozan de clima subtropical.

Rusos y ucranianos forman la mayor parte de la población del N del Cáucaso; los grupos no eslavos, especialmente georgianos, armónicos y azerbaijanos, predominan en el S. Bakú y Tiflis son las principales ciudades de la región. Económicamente, el Cáucaso es notable por sus minerales y cosechas subtropicales. Tiene yacimientos de petróleo, carbón, manganeso, cinc, plomo y hierro y además obtiene abundante energía hidroeléctrica. Cosecha agrios, nueces, té, tabaco, algodón y arroz y cría vacas y ovejas.

Políticamente el Cáucaso se puede dividir en:

- Cáucaso septentrional, Cáucaso Norte o Ciscaucasia. Pertenece a la Federación Rusa y se divide en siete repúblicas autónomas: Chechenia, Osetia del Norte, Ingusetia, Kabardino-Balkaria, Karacháevo-Cherkesia, Adiguesia y Daguestán. Esta subregión se suele incluir dentro de Europa Oriental.

- La región meridional, o sur o llamada también Transcaucasia. Actualmente Transcaucasia se compone de las de Georgia, Azerbayán y Armenia