El Cénit es el punto del espacio situado directamente sobre la cabeza del observador.
Se dice cénit astronómico cuando el punto se supone en la esfera celeste siguiendo la dirección de la plomada; y geográfico, si se encuentra en la perpendicular a la superficie del esferoide normal (v.
Geodesia).
La desviación de la plomada como consecuencia de la proximidad de montañas y otras irregularidades locales de gravitación explica una posible falta de coincidencia en ambos puntos. La línea trazada desde el centro de la Tierra a través del observador señala el cénit geocéntrico (v.
Nadir).
Por la distancia cenital de una estrella o de otro cuerpo celeste se entiende la distancia angular desde el cénit medida sobre un círculo vertical, o un
Círculo máximo, que pasa por el cénit y el nadir y es perpendicular al Horizonte. La distancia cenital equivale, por tanto, a 90° menos la Altitud.
Para la determinación de latitud geográfica se emplea el telescopio cenital, inventado por Talcott según un método basado en la medición de las distancias cenitales de pares de estrellas que cruzan el meridiano del observador al N y S de su cénit. En la determinación de la hora se emplea en algunos observatorios el tubo cenital de reflexión, inventado por Sir George Airy.
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